最近，美國首都華盛頓曝出一個小小的“公車丑聞”。

華盛頓，即哥倫比亞特區(qū)，乃美國的首都，直屬于國會，算是美國的直轄市了。按照傳統(tǒng)，該市的市長和市議會主席都能享受由市政府租用的公車。今年剛剛當(dāng)選的市議會主席，是四十歲出頭的民主黨黑人政治新星布朗（KwameBrown）。他剛剛當(dāng)選，就在選擇公車時要了個豪華型的林肯SUV。

本來，這種檔次的車作為堂堂世界第一大國首都市議會主席的座駕，也算合乎規(guī)格。但是，兩個地方出了問題：第一，如今美國正陷于經(jīng)濟危機中不能自拔，華盛頓市的政府財政赤字就高達4億美元；第二，這位布朗主席口味太挑，他說好要一輛里外都是黑色的林肯，但等車到了后發(fā)現(xiàn)內(nèi)飾是灰色的，心里不爽，要換。結(jié)果又來了一輛，發(fā)現(xiàn)內(nèi)部為黑褐色，還不中意，不過也沒再說什么，就留下來用了。 《華盛頓郵報》隨即刊登新聞稱：為租這兩輛車，市政府每月要掏3800美元！這相當(dāng)于一套公寓的房租了。

此一消息傳出來，立即民憤洶洶。一位六十歲的環(huán)保部雇員發(fā)飆：“就是一輛豪華車也太多。為什么要那么大一輛車？用來干什么？這是首都政客貪婪和揮霍的一個經(jīng)典例證！”布朗先生不敢怠慢，馬上發(fā)表書面聲明，稱兩輛車這樣高的租金無論如何無法接受。他立即決定把正用著的第二輛林肯退還給市政府，并自己掏腰包償還市政府為此支付的花銷。從此以后，他將用自己的車了。不過，媒體窮追不舍：布朗先生掏錢支付了第二輛林肯的租車費用，第一輛誰來埋單呢？共和黨人口口聲聲要布朗為兩輛車付錢。布朗解釋說，第一輛在上任前就退回去了。他本來以為這是租車公司沒有送來顧客要的車，屬于服務(wù)不周，退回去乃例行公事，并不需要政府花錢。但最近這個周末他剛剛知道，車沒有退回，而是作為市里公車隊的一員保留。當(dāng)然，他沒有許諾要為此掏腰包。

這時出來為他辯護的，是華盛頓市長。市長堅稱，市政府租用了幾輛林肯，布朗要的第一輛不過是其中之一而已。這些車乃政務(wù)必需，特別是有安全保衛(wèi)的任務(wù)，怎么能讓布朗自己掏腰包呢？此番解釋，倒也合情合理。畢竟華盛頓是國都重地，市長和市議會主席是當(dāng)?shù)卣袃晌蛔钪匾恼渭摇Ｓ泄噲?zhí)行保衛(wèi)工作，乃多年的老規(guī)矩。其他市議會議員，在有些場合也難免要使用這些車輛。這種安排在正當(dāng)?shù)恼_支之內(nèi)，從來沒有什么爭議。現(xiàn)在何必如此小題大做？所以，估計這小小的“公車丑聞”自此就算過去了。

此一樁小事，給我們留下的教益甚多。廉潔的政府，必須有強有力的公共監(jiān)督。這種監(jiān)督，又必須有切實的制度保障。這一“公車丑聞”之曝光，直接原因還是美國有一個《信息自由法案》。《華盛頓郵報》根據(jù)這一法案所賦予的權(quán)利，從政府的電子郵件中發(fā)現(xiàn)了此事，立即捅出來。結(jié)果，政府官員雖然并沒有作任何違法亂紀的事情，也迫于公共壓力退讓，最后自己掏腰包為過于昂貴的公車費用埋單。

（作者為美國薩福克大學(xué)副教授）