免費軟件的“后發優勢”終有盡時

從昨天起，“服役”13年的微軟Windows XP系統宣布正式“退役”。根據微軟發布的安全公告預告，他們將于北京時間今天凌晨最后一次提供XP安全補丁更新，在此之后，微軟對Windows XP以及OFFICE2003等的技術支持將停止。

過去的幾年，微軟一直致力于新系統的推廣。去年底美國著名市場調查公司Stat Computer發布的一份數據顯示，XP系統在去年12月份的全球份額已經下降至18.53%，位列第一的是占據51.32%份額的Windows 7，Windows 8排名第三，份額為7.53％。盡管XP系統在中國仍然保有50%以上的份額，但鑒于大量盜版軟件充斥的背景，中國市場很難影響微軟更換軟件的“決心”。

很多人對XP退役不滿，但又難以找到指責依據。盡管多家國內軟件廠商紛紛表示將繼續為XP提供安全防護，但總體來講，這款軟件“氣數”將盡。不僅普通用戶頭疼，很多公共機構也將面臨技術升級，要付出相應的成本，可能整個背后的社會成本難以估量。

事實上，XP“退役”只是一個信號，一個提示，意味著我們為技術原創性埋單的時候接近到來。在過去的很長一段時間，特別自從加入世貿組織以來，中國對知識產權的保護力度不斷加大，監管力度不斷加強，說明我們國家早有預判。最近一個時間段，無論是多次打擊番茄花園，對相關當事人予以追究，還是對線下、線上視頻的版權監管，都可以反映出對知識產權、原創性、創新性與日俱增的重視。進一步來看，這種保護并不限于系統軟件、音頻視頻，它還包括技術時代的各類產品。這一現象背后都有一個共同的原因：今天，免費、盜版產品，已經讓我們越來越難以共享最前沿的資訊、技術、文化產品。

發展中國家學習利用發達國家技術，快速進入信息化時代，以很短的時間縮短發展差距，形成所謂的“后發優勢”。現在的問題在于，這個“后發優勢”將在多長時間起作用，這個作用是否無限期存在？起初，我們借鑒與援引國外技術優勢，但可能會在一定時間面臨一個臨界點，技術優勢的利用變成一種綁定、依附，轉而成為受制于人。尤其是盜版軟件，在低成本、快速普及網絡應用時“功不可沒”，但可能會在下一個時刻成為一種牽制因素，一方面阻礙技術創新，一方面為技術的更新換代付出間接成本，而且成本昂貴。

我們越來越清醒地認識到，所謂發展中國家學習利用發達國家技術的后發優勢開始弱化，把握核心技術，降低對外技術依賴，強化知識產權等等，已經到了一個歷史關口。國家發展取決于自身的創造力，而要做到這一點，首先要確立知識產權的核心地位并充分加以保護。至于微軟不顧及中國市場的決定，以及我們即將可能承受的麻煩，某種程度上也可以看作是對那前一個年代、對原創性的滯后買單。相信在知識創造上的這種錯誤，我們不會再犯第二次。