春節剛過，各地的“民工荒”再次出現，和以往不同的是，歷來作為農民工輸出地區的中西部也加入了對農民工爭奪的行列，這使得東部的用工缺口尤甚以前。

東西部爭奪農民工，這在近現代中國經濟史上是前所未有的事件，很多人對此的重大里程碑意義并未給予高度關注。目前關于此事的解釋大體有三大理由：一是不少東部勞動密集型企業逐步向中西部轉移。二是東西部的農民工工資差距在縮小，國家統計局2009年的調研顯示，東部地區外出打工者的月收入為1455元，中部地區為1389元，西部地區為1382元。東部地區比西部地區僅高5%，而5年前東部地區工資比西部地區平均高15%。也就是說，東部的低工資發展模式已經喪失了區域競爭的優勢。三是隨著劉易斯拐點的日漸趨近，農民工的總體供應逐年遞減，統計數據表明，目前農民工后備力量每年比高峰時供應量減少了600多萬人，三年差不多少了2000萬人。

我們認為，如果將東西部農民工爭奪戰僅僅歸因于產業轉移、工資地區差距的縮小和人口紅利的喪失，恐怕低估了其對中國經濟的重大意義。東西部農民工爭奪戰的出現，和當年小崗村的變革一樣，既是農民救自身之舉，更是通過他們的“私力救濟”行為，推動中國政治、經濟和社會變革的舉動。東西部農民工爭奪戰更多地折射出東部在產業升級方面的滯后。在西部發揮“后發優勢”追趕的過程中，東部多年來卻依然依靠資源耗竭、廉價勞動力的懶惰發展模式獲得利潤，既沒有產業升級的動力，也沒有產業升級的必要。盡管多年來，學界、業界都在呼吁中國發展模式的轉型，呼吁推動中國產業的升級，但事實上，由于路徑的依賴和各地投機取巧，乃至于忽略農民工基本訴求的僥幸心理，東部的產業升級并沒有取得明顯的進步。