春節長假結束,大量返鄉農民工再度背上行囊背井離鄉,前往城市務工。有媒體在春節期間調查發現,自2004年起就一直備受關注的“用工荒”現象,在今年表現得特別突出,尤其值得注意的是,隨著中國經濟地圖的悄然變化,中西部開始與東部展開爭奪農民工的激烈競爭。(2月9日《第一財經日報》)

這場“農民工爭奪戰”的盛況從一東一西兩個直轄市可以窺豹一斑:在上海,一些用工企業動用了400輛長途大巴奔赴安徽、江蘇、河南、湖北等地,到“家門口”接回農民工；而在重慶,為避免出現“民工荒”,地方官員在春節期間被分派了一項特殊的“加班任務”,設法把返鄉過年的農民工截留一部分下來。

新式競爭反映了勞動力市場供需格局的變化,似乎預示著農民工供給正在從“買方市場”向“賣方市場”轉變。實際上,受計劃生育政策導致出生率普降、年輕一代受教育水平提高、鄉鎮企業消化勞動力能力增強等因素影響,在持續輸出二十多年之后,中國農村的剩余勞動力已經開始由“無限供給”轉為“有限剩余”,去年東部沿海地區動輒百萬的用工缺口正是農民工供不應求的明證。最新的統計數據也表明,現在的農民工后備力量每年比此前高峰時減少了600多萬人,三年差不多少了2000萬人。

我們首先樂見這種“爭奪戰”的上演,甚至寄望農民工能夠在與用工方的充分博弈中實現自己的真實價值,進而扭轉長期以來的弱勢地位。一方面,從“找工作”到“挑工作”的轉變,至少能夠讓農民工通過用腳投票的方式,來選擇那些工資待遇更優厚、工作環境更健康、保障制度更健全的企業,這在一定程度上有助于提高農民工的待遇；另一方面,用工單位如果不改變以往的低福利狀況,將在招工環節失去競爭優勢,進而面臨招不到人的風險,這或將倒逼用工單位改善用工環境,改善工人權益。

不過,在用人觀念尚未有實質性轉變、農民工群體仍普遍缺乏核心競爭力、戶籍制度仍未完全破冰的前提下,我們并不能高估這種“農民工爭奪戰”在改變農民工命運方面的作用,因而只能持審慎樂觀的態度。