村民自治研究的高燒，現在看起來是退了。這與希望的幻滅有關，與社會現實無關。“問題”并沒有消失，略有改變的，只是其呈現的方式。

日前，有媒體披露了一起村官選舉的“非常態”舊聞。事發山西長治柏后村。2008年底，該村村民王金生在村委會主任的第一輪“海選”中獲得超過半數的選票，但迎接他的，卻是來自街道辦和派出所勸其退選的警告。其后不久，他因張貼大字報、破壞選舉、賄選等被抓，處行政拘留10天。戲劇性的是，在其關押期間接連舉行的兩次復選中，盡管村民被告知“人已抓，不要再選他”，王金生還是以多數票勝出。更吊詭的事情，由官方公布的最終結果，卻是三次選舉均落敗的競爭對手當選。這個對手，是執掌該村20多年，已連任3屆的村主任。

這一事件看起來邪乎，但若仔細分辨起來，與過往的相比，這其中的“惡”還真算不得什么。王金生受到來自多方的夾磨，還坐了幾天牢房，但畢竟是有法律手續的。比起那些進“學習班”的，至少得到了“合法”的對待。從選舉的過程來看，海選、復選一共來了3輪，不可謂不認真。從選舉的結果看，動的也是真格的，要不坐在牢里的怎么可能有勝算？這里的問題，只是最終結局看起來不合常理而已。

民意，是不難弄清楚的。有一種理論認為在中國搞民主還不到時候。主要的原因是“素質差”。中國人，尤其是農民的素質，據說還沒有好到可以行使民主權利的程度。已有的一些關于村民自治的實證研究，以事實否認了這一似是而非的論調。對于自己的權益，村民們是清楚的；對于村里的公共利益，他們心里也有一本賬。選舉，原本就不是什么高難度的政治體操，就其功能而言，不過是公共生活自然而然的組成部分。