1989年3月24日，胡喬木由美籍物理學(xué)家李政道教授牽線以客座教授的身份訪美。在加州理工學(xué)院，面對(duì)著一百多位教授、研究生，胡喬木作了一次題為《中國(guó)為什么犯二十年“左”傾錯(cuò)誤》的學(xué)術(shù)演講。他簡(jiǎn)單回顧了新中國(guó)四十年的歷史后說(shuō)：“現(xiàn)在不準(zhǔn)備去敘述這20年的歷史，也不準(zhǔn)備對(duì)這20年中的種種錯(cuò)誤和荒謬去進(jìn)行譴責(zé)，而只試圖客觀地解答一下這個(gè)問題：究竟是什么原因造成這種‘左’傾錯(cuò)誤，并使它延續(xù)這樣久呢？”他深入地總結(jié)了幾個(gè)方面的原因：一是希望以比第一個(gè)五年計(jì)劃時(shí)期增長(zhǎng)速度更高的超高速度來(lái)推進(jìn)中國(guó)經(jīng)濟(jì)，并認(rèn)為這個(gè)速度是可能的。二是相信經(jīng)濟(jì)建設(shè)不能離開階級(jí)斗爭(zhēng)。三是追求某種空想的社會(huì)主義目標(biāo)。四是1950—1970年代的國(guó)際環(huán)境惡化和對(duì)于國(guó)際環(huán)境的過火反應(yīng)。五是中國(guó)的文化的落后和民主的缺乏。最后，他進(jìn)一步總結(jié)道：客觀地審視人民共和國(guó)四十年的歷史可以發(fā)現(xiàn)，中國(guó)人民所選擇的社會(huì)主義并不跟“左”傾錯(cuò)誤相聯(lián)系，而是跟經(jīng)濟(jì)進(jìn)步、文化進(jìn)步、社會(huì)進(jìn)步、政治進(jìn)步相聯(lián)系的。盡管“左”的傾向還在一定范圍存在并需警惕，但是總的說(shuō)來(lái)，改革開放不可逆轉(zhuǎn)，就如同一個(gè)成熟的人不可能返回少年時(shí)期一樣。

胡喬木之所以把演講的題目定為《中國(guó)為什么犯二十年“左”傾錯(cuò)誤》，是經(jīng)過仔細(xì)考慮的。因?yàn)楹Ｍ饪傉f(shuō)胡喬木很“左”，而他這一回卻要談?wù)勚袊?guó)為什么犯二十年“左”傾錯(cuò)誤。這一方面顯示了中國(guó)不僅在實(shí)踐上走出了“左”傾陰影，排除了“左”傾錯(cuò)誤的干擾，另一方面也說(shuō)明了我們具備足夠的理論勇氣認(rèn)識(shí)自己的錯(cuò)誤和不足，同時(shí)也具備了足夠的理論智慧來(lái)探索中國(guó)特色社會(huì)主義的理論體系。（作者單位：當(dāng)代中國(guó)研究所）