經過30多年的改革開放，我國經濟取得了飛速發展。現階段的中國各個社會階層已經形成，社會分層逐步成熟，社會財富和社會資源在各個社會階層中的分配嚴重不均，人們對各個方面制度的公平性產生了疑慮。而教育公平問題，作為人民群眾最關心的問題之一，它的重要作用正逐步凸顯出來。

社會階層的形成，對教育公平有著十分重要的影響

公平，屬于倫理學范疇，從根本上來說就是沒有偏袒，人人都有獲得相同機會的權利。但是公平并不完全等同于平等，公平只是從獲得機會的制度上來說的，而平等是從享受機會的結果上來說的。從以上我們可以看出，公平在于整個社會制度向社會上的每個公民提供了均等的獲得機會的權利，而能不能得到機會，要靠自己的努力才能實現；而平等則是不管個人努力程度如何，都得到相同的結果，這顯然抹殺了個人努力的積極性，嚴重阻礙了社會的進步。所以，我們要強調的是注重公平，而不是一味地追求完全的無差別的平等，這也是我國政府在教育發展中十分注意的一個基本問題。

在我國學術界，通常認為的教育公平主要包括教育權利平等和教育機會均等兩個方面。 我國的《義務教育法》也規定：“國家、社會、學校和家庭依法保障適齡兒童、少年接受義務教育的權利”。與教育公平相關的一個概念是教育效率，所謂教育效率，主要包括兩層含義：一是教育資源的有效利用程度，即在一定條件下，一切可被教育利用而為教育服務的資源的利用程度。二是教育資源的投入與產出的比值。教育資源的投入主要表現為一定的物質形態，如資金、設備、設施等，教育資源的產出主要表現為人才和知識等。教育公平是社會公平價值在教育領域的延伸和體現。為建設和諧社會、公正社會，必須將教育公平作為教育現代化的基本內容，作為教育公共政策的價值基礎。優先普及義務教育，不僅最公平，而且也是最高效的。義務教育的公共性、公益性，在義務教育階段，必須堅持“公平優先”原則，在非義務教育階段，公平和效率的價值應當并重。

目前，中國社會各類不同的社會階層已經形成。社會階層的形成，對教育公平有著十分重要的影響。我國目前低收入群體與中上層群體之間的收入差距在進一步擴大。由此產生了一系列的教育不公平的現象，如地域差別、城鄉差別、經濟差別、性別差別等等。