以毛澤東為代表的中國共產黨人，立足中國半殖民地半封建農業大國的具體國情，深刻把握在帝國主義和無產階級革命時代，民族獨立、人民解放這一時代主題，把馬克思主義的普遍原理同中國革命的具體實踐和時代特征有機結合起來，開辟了在農村建立根據地、以農村包圍城市、最后奪取全國政權的具有中國特色的革命道路，并在革命勝利后積極探索適合我國國情的社會主義建設道路，形成了關于中國革命和建設的理論、路線、綱領、方針、政策，這便是毛澤東思想。

十一屆三中全會后，以鄧小平同志為核心的第二代領導集體準確把握了和平與發展這一時代主題，總結和借鑒了中國和其他社會主義國家社會主義建設的經驗教訓，把馬克思主義普遍原理同中國的當代實踐和時代特征結合起來，解放思想，實事求是，從中國正處在并將長期處在社會主義初級階段這一基本國情、這一最大實際出發，抓住“什么是社會主義、怎樣建設社會主義”這個根本，開創了以改革開放為鮮明時代特征的社會主義建設新時期，開辟了一條建設有中國特色社會主義的正確道路，形成了鄧小平理論。

十三屆四中全會以來，面對國際社會主義陣營解體、國內黨的建設面臨一系列新的問題和任務的新形勢，以江澤民同志為核心的第三代領導集體圍繞“建設什么樣的黨、怎樣建設黨”這一核心問題，科學運用馬克思主義基本原理，明確提出全黨要始終代表中國先進生產力的發展要求，代表中國先進文化的前進方向，代表中國最廣大人民的根本利益，形成了“三個代表”重要思想。

黨的十六大以來，發展問題愈加成為中國和世界共同關注的最大而緊迫的時代主題。科學地解決在全球化時代中國如何更快、更好、更全面、更和諧、更持久地發展，成為馬克思主義中國化與時代化的核心課題。科學發展觀，是中國共產黨人對這個時代主題和核心課題的科學回答。科學發展觀堅持以人為本，全面、協調、可持續發展，科學回答了“實現什么樣的發展”、“怎樣發展”等根本性的重大問題，是馬克思主義在新時代的積淀、升華與創新，是馬克思主義與當代命題和中國國情緊密結合的最新成果，是當代的馬克思主義。

當然，我們還要看到，馬克思主義的中國化與時代化有機統一的發展過程也并非一帆風順。比如，在黨領導的新民主主義革命初期，由于教條主義地對待馬克思主義，脫離中國國情，照搬蘇聯經驗，使中國革命遭受了1927年大革命失敗和1934年第五次反“圍剿”失敗兩次重大挫折，使中國革命幾乎瀕臨絕境。而1957年的“反右”擴大化、1958年的“大躍進”和1959年的“反右傾”，也都基于對當時國際國內形勢的誤讀、誤判。特別是 “文化大革命”十年浩劫，更是嚴重脫離了中國實際，背離了馬克思主義，也給中國社會主義建設造成了巨大的損失。