民主集中制是我們黨的根本組織制度和領導制度。我們黨的歷史經(jīng)驗表明，什么時候堅持民主集中制，黨和人民事業(yè)就興旺發(fā)達；什么時候違背民主集中制，黨和人民事業(yè)就遭受挫折。正因為如此，黨的十七屆四中全會再次強調(diào)，堅持和健全民主集中制，堅決維護黨的集中統(tǒng)一。而堅持和健全民主集中制的一個基本前提，就是正確認識和全面把握民主集中制。

我們黨是根據(jù)自己的綱領和章程、按照民主集中制組織起來的統(tǒng)一整體。民主集中制作為我們黨的根本組織制度和領導制度，是民主基礎上的集中和集中指導下的民主相結合的制度。民主集中制的民主，是指黨的組織和黨員意愿、主張的充分表達和積極性、創(chuàng)造性的有效發(fā)揮；民主集中制的集中，是指全黨智慧、力量的凝聚和行動的一致，成為具有強大戰(zhàn)斗力的統(tǒng)一整體。由于每個黨員觀察問題的視角不同、認識事物的水平不一，發(fā)表的見解也會見仁見智。如果僅有意志的自由而沒有意志的整合，就不可能提高決策的效率；如果僅有行動的自由而沒有行動的一致，就不可能形成整體的力量。因此，民主與集中必須統(tǒng)一起來。實現(xiàn)民主與集中相統(tǒng)一的機制，就是把民主與效率、自由與秩序協(xié)調(diào)起來的機制。我們黨之所以反復強調(diào)要堅持民主集中制，目的是要努力形成一種既有集中又有民主，既有紀律又有自由，既有全黨統(tǒng)一意志又有個人心情舒暢、生動活潑的政治局面。

民主集中制可以使黨員之間、黨的組織之間、黨的領導成員之間形成一種相互制約、彼此協(xié)調(diào)的機制。民主集中制作為組織制度，要求黨員個人服從黨的組織，少數(shù)服從多數(shù)，下級組織服從上級組織，全黨各個組織和全體黨員服從黨的全國代表大會和中央委員會；民主集中制作為領導制度，要求集體領導與個人分工負責相結合，凡屬重大問題都由黨的委員會在集體討論的基礎上作出決定，委員會成員根據(jù)集體的決定和分工切實履行自己的職責；民主集中制作為工作方式，要求黨的上級組織經(jīng)常聽取下級組織和黨員群眾的意見并及時解決他們提出的問題，黨的下級組織既要向上級組織請示和報告工作、又要獨立負責地解決自己職責范圍內(nèi)的問題，上下級組織之間要互通情報、互相支持、互相監(jiān)督；民主集中制作為約束機制，要求黨的各級委員會由黨的各級代表大會選舉產(chǎn)生，向代表大會負責并報告工作，接受代表大會的監(jiān)督。切實貫徹民主集中制，就會使黨員之間、黨的組織之間、黨的領導成員之間形成相互制約、彼此協(xié)調(diào)的機制，從而最大限度地凝聚全黨的智慧和力量，確保黨在意志上的統(tǒng)一和行動上的一致。

民主集中制中的民主與集中不是對立面。從權力結構及其運行機制的視角觀察民主集中制，民主是相對于專制而言的，它主要解決權力的歸屬問題；集中是相對于分散而言的，它主要解決權力的配置問題。民主的對立面不是集中而是專制。集中所體現(xiàn)的是多數(shù)人的意志，而專制反映的則是少數(shù)人的主張。集中的發(fā)展應當是民主的完善，而專制的強化則導致個人獨裁。集中的對立面不是民主而是分散。民主是通過一定形式、遵循一定程序、按照一定規(guī)則形成統(tǒng)一意志的過程，而分散則是我行我素、各行其是，難以形成統(tǒng)一意志和統(tǒng)一行動。分散固然不是專制，卻是滋生專制的溫床。從某種意義上說，有令不行、有禁不止、組織渙散、紀律松懈所破壞的，表面上是集中，實質(zhì)上是民主。