由于他的自我犧牲，他的厚道寬容，他的任勞任怨，革命的每一個重要關頭，每一次進退兩難，都離不開他。許多時候他都左右逢源，穩定時局，但許多時候，他又只能被人們作為平衡的棋子，或者替罪的羔羊。歷史上向來是一朝天子一朝臣，共產黨的領導人換了多少，卻人人要用周恩來。他的過人才干“害”了他，他的任勞任怨的品質“害”了他，多苦、多難、多累、多險的活，都由他去頂。

1957年底，我國經濟出現急功近利的苗頭，周恩來提出反冒進。毛澤東大怒，連續開會發脾氣。1月初杭州會議，毛主席說：“你脫離了各省、各部?！?月中旬南寧會議，毛主席說：“你不是反冒進嗎？我是反反冒進的?！边@時柯慶施寫了一篇升虛火的文章，毛主席說：“恩來，你是總理，這篇文章你寫得出來嗎？”1958年8月成都會議，周恩來檢查，毛主席還不滿意，表示仍然要作為一個犯錯誤的例子再議。從成都回京之后，一個靜靜的夜晚，西花廳夜涼如水，周恩來把秘書叫來說：“我要給主席寫份檢查，我講一句，你記一句。”但是他枯對孤燈，常常五六分鐘說不出一個字。冒進造成的險情已經四處露頭，在對下與對上、報國與忠君之間，他陷入了深深的矛盾，深深的痛苦。他對領袖的忠誠與服從絕不是封建式的愚忠。

他是基于領袖是黨的核心，是黨統一的標志這一原則和毛主席的威信這一事實，從唯物史觀和黨性標準出發來嚴格要求自己的。連毛主席都說過，真理有時在少數人手中，卑賤者最聰明。但是你必須等待多數人或高貴者的覺醒。為了大局，在前幾次會上他已經把反冒進的責任全攬在了自己身上，現在還要怎樣深挖呢？而這深深游走的筆刃又怎樣才能做到既解剖自己又不傷實情，不傷國事大局呢？天亮時，秘書終于整理成一篇文字，其中加了這樣一句：“我與主席多年風雨同舟，朝夕與共，還是跟不上主席的思想?！倍鱽碇钢帮L雨同舟，朝夕與共”八個字說，怎么能這樣提呢？你太不懂黨史。說時眼眶里已淚水盈盈了。秘書不知總理苦，為文猶用昨日辭。幾天后，他在八大二次會上作完檢討，并委婉地請求辭職。結論是不許辭。哀莫大于心死，苦莫大于心苦，但痛苦更在于心雖苦極又沒有死。周恩來對國對民對領袖都癡心不死啊，于是，他只有負起那讓常人看來，無論如何也負不動的委屈。

總理的六無是死不留言。

1976年元旦前后總理已經到了彌留之際。這時中央領導對總理病情已是一日一問，鄧穎超同志每日必到病房陪坐?？上Э偫韺⑷ブ畷r正是中央領導核心中魚龍混雜、忠奸共處的混亂之際。奸佞之徒江青、王洪文常假惺惺地慰問卻又暗藏殺機。這時忠節老臣中還沒有被打倒的只有葉劍英了。葉帥與總理自黃埔時期起便患難與共，又共同經歷過黨史上許多是非曲直。眼見總理已是一日三厥，氣若游絲，而“四人幫”又趁危亂國，葉帥心亂如麻，老淚縱橫。一日他取來一疊白紙，對病房值班人員說，總理一生顧全大局，嚴守機密，肚子里裝著很多東西，死前肯定有話要說，你們要隨時記下。但總理去世后，值班人員交到葉帥手里的仍然是一疊白紙。