發展黨內民主是黨的建設的重要組成部分。黨的十七屆四中全會通過的《中共中央關于加強和改進新形勢下黨的建設若干重大問題的決定》（以下簡稱《決定》），對發展黨內民主的原則、主題、基礎、重點、目標和任務等進行了全面闡述和部署，提出許多新認識、新要求、新舉措。實現黨內民主理論上、實踐上及制度上的重大創新，對于搞好黨內民主建設具有重要的現實指導意義。

◆提出按民主集中制的要求開展黨內民主，是對馬克思主義黨內民主理論的新發展

堅持和健全民主集中制，積極發展黨內民主，是《決定》的一個重要內容，是我們在新形勢下進一步建設馬克思主義執政黨新部署的戰略任務之一，其中一個重要新認識，就是《決定》開宗明義指出“黨的民主是黨的生命，集中統一是黨的力量保證”，即把堅持發展黨內民主和維護黨的集中統一結合起來，這是對黨的十七大精神的延伸和發展。

對黨內民主問題的探索，貫穿于無產階級政黨誕生和發展的全過程。馬克思、恩格斯在創立黨的學說和創建世界上第一個無產階級政黨——共產主義者同盟之初，便開始探討黨內民主問題。馬克思、恩格斯明確反對在工人階級的工會和政黨內實行集中制，而主張實行民主制。列寧繼承馬克思、恩格斯的黨內民主思想，并將其發展為民主集中制的組織原則。

中國共產黨在領導中國革命、建設和改革過程中，把馬克思列寧主義黨內民主理論運用于黨的建設實踐，形成了豐富的理論成果和實踐成果，實現馬克思主義黨內民主理論中國化。《決定》的一大理論貢獻，就是正確處理黨內民主與民主集中制的關系，強調必須按照民主集中制真正的要求來開展黨內民主，這是符合中國實際的現實而又科學的抉擇。黨內民主的實現形式和制度保障體系的核心是民主集中制。只有在黨內政治生活中堅定不移地堅持和完善民主集中制，黨內民主才能得到保證。民主集中制是黨的根本組織制度和領導制度。民主是集中的前提和基礎，集中是民主的發展和必然要求。離開了民主基礎的集中，是專制主義的集中；離開了集中指導下的民主是無政府主義的民主。因此，堅持民主基礎上的集中和集中指導下的民主相結合，這是我們黨從中國的實際出發，立足當前，著眼未來，豐富和發展馬克思主義黨內民主理論的特色。