新生代農民工在城市里生活了多年，新的觀念將和父輩的傳統觀念發生沖突。當年，新生代農民工的父輩懷著希冀和憧憬背井離鄉，到城里去，去掙錢，去見世面。他們驚喜、困惑、失落、迷惘，幾番心靈折磨下來，小有成就者，在城市站穩了腳根；而那些兩手空空的就重新回到鄉村，但也餓不了肚子，原因是他們仍能扶犁打耙，靠幾畝責任田照樣可養家糊口。而第三代農民工有的從小跟著父母在城市長大，有的甚至在城里出生，那些在農村長大的孩子，從小也是嬌生慣養大的，一出學校就走上了打工路，有農業勞作經驗的不多。可以說，新生代農民工大都缺失種田的本領。

在思想觀念、生活方式等方面，新生代農民工已與第一代農民工大相徑庭。其中的一個重要區別，就是新生代農民工對城市的認同，要遠遠大于對農村的認同，在他們的心里已經感到了一種落差：一種鄉村與城市的落差。當今面對他們的現實卻是：退回農村，做不了合格的農民；融入城市，很難逾越橫亙在面前的制度、文化之墻。

“千萬不要以為現在拖著拉桿箱來的和當年扛著蛇皮袋來的還是一種人”。這個經典之語，卻道出了幾代農民工由內而外的差異。相對父輩們的默默無聞，新生代農民工是張揚的一代。他們在城市中已形成了高消費的習慣，回到村莊，收入來源沒有了，而消費習慣卻難以改變。在過去，他們的父輩就是賺了錢，回家坐火車也是一只蛇皮袋睡在座位底下，但新生代農民工只要有錢就會西裝革履，坐臥鋪，打的士回家。實際上，他們當中的許多人皮膚早已不再黝黑，鄉音不再濃重……