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將近一個月來，我一直饒有趣味地旁觀著海外媒體對“虎媽”和所謂“中國式”教育的眾說紛紜。但說句實話，作為一個“中國兒子”和“中國父親”，我對中西教育模式之爭本身并無十分濃厚的興致。我個人更有興趣探究的問題在于：蔡美兒究竟觸動了美國人的哪根神經，以至于他們為之如此興奮、躁動和不安？

我注意到，除了始作俑者《華爾街日報》，包括《紐約時報》、《華盛頓郵報》、《時代》雜志等幾乎所有的美國主流報章都對“虎媽”現象做了大篇幅的報道和評論；英國《星期日泰晤士報》、《每日電訊報》等也不甘人后；蔡美兒和她的書還上了美國國家公共廣播（NPR）和美國國家廣播公司（NBC）的新聞和專題節目鏡頭；至于那些讀書類的報紙雜志，更是對“虎媽”連篇累牘……最有趣的是，上周末剛剛落下帷幕的2011年達沃斯論壇上，個人身份與“世界經濟”一點也沾不上邊的蔡美兒竟也受邀前往發言。期間，哈佛大學前校長、克林頓和奧巴馬兩任美國總統首席經濟顧、大名鼎鼎的經濟學家和教育家拉里·薩默斯(Larry Summers)還一本正經地與她同臺辯論……

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表面上看，“虎媽”蔡美兒觸動的僅僅是一場有關教育問題的爭論，但若從更為深層和隱秘的層面觀察，“虎媽”現象折射出的是一種彌漫在整個美國社會中的焦慮感。

崇尚個人主義，鼓勵冒險創新、反對政府管制……這些便是長期以來人們所熟知的美國精神和美國夢。對絕大多數頭腦并不復雜的美國民眾來說，這不僅是一種生活方式，更是一種道德上善的要求。而隨著美國在過去的20世紀中取得的巨大成就，他們所認同的這種內在“善”的價值又同外在的“成功”根深蒂固地聯系起來。也就是說，正是美國人追求的“正確的價值觀”，造就了美國今日的世界第一。

新世紀頭10年對驕傲的“揚基小子”來說，真可謂流年不利：先是深不見底的反恐戰爭泥淖嚴重消耗并削弱了美國的國家實力；之后，肇始于華爾街的全球金融又沉重打擊了美國經濟……而同時期中國經濟及政治、軍事各方面實力的迅速崛起，更令他們深切地體會到了此消彼長之間的危機感和緊迫感。在當下的美國國內，尤其是精英階層，一股懷疑和失敗的論調甚囂塵上。由此，在我看來，不論參與爭論的美國人意識到與否，“中國虎媽”之所謂紅遍美利堅，其精神層面的意義早已遠遠超越兒童教育領域。蔡美兒的教育方法所象征的，其實就是近來論述汗牛充棟的所謂“中國模式”。