近日，有關中國的總體GDP已經接近或者超越日本的消息，從中國官方有關人士那里傳出來，在海內外引起了不少回響。

GDP通常是衡量一個國家經濟實力的標志，沒有一定量的GDP就成為不了大國。按照學界的一般標準，GDP總量是大國的一個綜合國力基本標志。但是，這并不是說，GDP總量越大，國家力量就一定越強。這取決于各種不同的因素。例如GDP的來源，GDP是否來自經濟制度、技術的創新，勞動生產率的提高，還是簡單的經濟規模擴張和財富的積累。再如GDP的去向，即所生產出來的GDP如何配置和使用。配置和使用得當，就可以有助于制度建設，從而為可持續發展奠定基礎，但配置和使用不當，反而會阻礙制度建設和可持續的發展。

從這些視角來看，人們不但不應當對中國成為GDP大國感到驕傲，而是應當對流行很久的GDP主義作深刻的反省。很顯然，快速的GDP增長，不僅沒有支撐中國方方面面的制度建設，而是在快速摧毀社會賴以生存的一些最基本的制度。

有關部門對破壞社會而得來的GDP的有害性也是有認識的。近年來不斷有政策出臺來限制單純的GDP追求，但是GDP的核心地位并沒有絲毫改變。在這樣的情況下，進程遲緩的社會制度的建設，遠遠彌補不了GDP主義對現存制度和社會的破壞。制度建設在GDP主義面前敗下陣來，這是中國社會不穩定的主要根源，也是阻礙中國成為真正大國的根源。

經濟發展非常重要，但制度建設更為重要。這是近代中國史的經驗教訓，但很難說人們已經學到了這個教訓。世界歷史也表明，一個國家是否崛起的標志是制度建設，而非單純的GDP。如果光說GDP，中國在1820年代是世界上GDP最大的國家。但很可惜，20年之后，中國就被英國所打敗。

必須意識到，如果一味屈從于改革的困難，沒有有效的制度建設，那么單純的GDP不但成就不了中國的大國地位，而且也會最終走向自我擊敗。歷史不會簡單地重復，但也要預防歷史悲劇的重演。

（作者為新加坡國立大學東亞研究所所長，摘自8月10日《聯合早報》）