這個群體的當(dāng)前處境和精神面貌在廉思等人的調(diào)查報告中有詳細(xì)的記錄，實際上，這兩個方面都與這個群體所以產(chǎn)生的社會原因緊密相關(guān)。具體地講，“蟻族”的產(chǎn)生不外乎這樣幾個原因:一、大學(xué)擴招；二、大城市之外的地區(qū)就業(yè)機會少；三、城鄉(xiāng)二元戶籍制度；四、社會階層分化；五、低廉的勞動力價格和高昂的城市生活成本；六、當(dāng)前對成功和幸福的定義。

從1999年開始的大學(xué)擴招，讓更多的年輕人有機會接受高等教育，但同時加劇了大學(xué)生就業(yè)的艱難。按說，市場經(jīng)濟許諾的自由流通的人才市場，可以讓大學(xué)畢業(yè)生分布到各個合適的地區(qū)、合適的崗位，不必都涌向、滯留在大城市。但實際上，由于地區(qū)之間、城鄉(xiāng)之間發(fā)展的不平衡，大城市之外的很多地區(qū)并沒有多少就業(yè)機會，更何況，按照當(dāng)前大學(xué)的專業(yè)設(shè)置，很多畢業(yè)生只有在大城市中才能找到對口專業(yè)的工作。這是問題的一個方面。

另一方面，并非所有留在大城市工作的大學(xué)生都是“蟻族”。“蟻族”的成員，從學(xué)歷層次來講，大都畢業(yè)于民辦高校、非重點院校；從家庭出身來講，大都屬于中低階層，來自農(nóng)村、底層的很多，來自大城市、中等以上階層的很少。而且，在“蟻族”內(nèi)部，學(xué)歷層次高的也往往來自富裕的階層和地區(qū)。這樣看來，當(dāng)前社會階層分化、城鄉(xiāng)貧富差距構(gòu)成大學(xué)畢業(yè)生中“蟻族”與“非蟻族”的分水嶺，“蟻族”這個群體是目前社會階層結(jié)構(gòu)的復(fù)制和再現(xiàn)。的確，正因為家庭沒有資源和能力幫助大學(xué)畢業(yè)的孩子合理就業(yè)，才使得這些孤立無援的年輕人在都市的角落里漂泊，有資源和能力的家庭自然無須如此。