“蟻族”這個名稱據說是以廉思為代表的調研團隊所創，他們的調研成果《蟻族》被國內媒體評為“2009華語傳媒年度圖書”，“蟻族”這個詞語也入選“2009年十大流行語”。何謂“蟻族”呢？根據廉思等人的概括，就是“大學畢業生低收入聚居群體”。這樣一個群體之所以用這樣一個名稱，是因為這個群體“與螞蟻的高智商、弱小、群居的特點很吻合”。

這里用成群的螞蟻來命名聚居在大城市偏僻角落掙扎奮斗的大學畢業生，看來并無貶義，被命名的人大概也不會有不舒服的感覺，不成功的人群可以接受自己的渺小身份和默默無聞。更何況，正是靠了這個命名，靠了這個調查報告，這個默默無聞的群體才“浮出水面”，才引起政府和社會的關注和正視。

根據廉思調研團隊的調查:“蟻族”屬于“名副其實的低收入群體”，月收入只有城市普通職工的一半(以北京為例)，因為沒有城市戶口，城市的社會福利、社會保障都無資格享受，他們是漂泊在城市、工作不穩定、生活艱難、人數龐大的一個群體。這個群體的絕大多數都是“80后”，他們盡管物質貧乏，卻還憧憬著未來，期待著成功。