剛公布的“中央一號”文件提出“采取有針對性的措施，著力解決新生代農民工問題”，這是中央對農民工狀況進行實事求是的評估后，第一次在文件中公開正視新生代農民工問題。

改革開放30多年，中國農民工已經悄然更新換代。從代際關系來看，1980年代農村政策放活以后，一部分農民“洗腳上田”進廠務工，他們亦工亦農，離土不離鄉，成了最早的一代農民工； 1990年代，隨著沿海經濟特區的快速發展，開始出現了一大批離土又離鄉的進城務工農民。他們又分為兩個非常明顯不同的群體:一部分與第一代農民工一樣下過田，絕大多數仍然把回鄉務農作為最終的歸宿；另一部分則是沒有從事過農業生產，直接從學校進城務工者。他們有較高的文化水平和精神生活需求，渴望繼續學習，重視技能培訓，希望融入城市主流社會的理想特別強烈，要求和城里人一樣平等就業、平等享受公共服務，甚至得到平等的政治權利。這些把融入城鎮作為最終歸宿的進城務工群體，被稱為“新生代農民工”。隨著時間的推移，特別是大量80后和90后的加入，這部分農民工的人數越來越多，到目前約占到農民工總數的60%，已登上了城市化進程的重要舞臺，并成為新產業工人階層的主體部分。

然而，“新生代農民工”的生存和發展面臨著十分現實的困境。由于現行的戶籍制度，這些“新生代農民工”雖然有成為城里人的強烈愿望，有的也在城市里生活了10多年，可他們就是不能獲得城鎮戶口，只能在長期打工的城鎮暫居，因此，他們也就不能享受城市居民的社會福利以及最基本的社會保障，他們的下一代甚至沒有資格同城鎮居民一樣獲得最基本教育；由于經濟上的原因，這些“新生代農民工”絕大多數沒有能力購買城鎮的住房，甚至不能租居一個可以進行簡單家庭生活的空間；由于文化上的原因，這些“新生代農民工”雖然對現代城市文明充滿了渴望，卻很難真正進入到城市主流的文化生活，甚至不能獲得基本的信任或遭受到各種歧視。凡此種種，客觀存在并越來越嚴重，是一個必須解決的社會問題。