隨著以建立社會主義市場經濟體制為目標的各項改革的推行和對外開放不斷取得新進展，整個國民經濟始終保持了較高速度的增長。“八五”期間，國民生產總值年均增長12％。1995年，國民生產總值達到5．76萬億元，提前5年實現了原定2000年國民生產總值比1980年翻兩番的目標。

總量翻兩番實現之后，黨中央又及時提出了人均國民生產總值翻兩番的更高要求。1995年9月，十四屆五中全會根據90年代我國經濟加速發展的總體要求，決定修改黨的十二大確定的發展目標，提出2000年在我國人口將比1980年增長3億左右的情況下，實現人均國民生產總值比1980年翻兩番。新目標激發了全社會奔小康的積極性。1997年，國內生產總值達到74772億元，提前3年實現了人均國民生產總值比1980年翻兩番的目標。

同時，我國對現代化建設的第三步發展戰略進行了科學的論證與規劃。1995年9月,黨的十四屆五中全會對21世紀前10年的奮斗目標提出明確要求：“實現國民生產總值比2000年翻一番，使人民的小康生活更加寬裕，形成比較完善的社會主義市場經濟體制。”兩年后的1997年9月，江澤民在黨的十五大報告中，對21世紀前50年中國現代化建設的發展，明確地提出分第一個10年、建黨100年、建國100年三個階段，被稱為“新三步走”發展戰略。這是對鄧小平提出的“三步走”發展戰略的新發展，是小康社會理論與實踐發展的新成果。

經過全黨全國人民的共同努力，2000年,中國的經濟建設、綜合國力和人民生活邁上了一個新臺階。國內生產總值達到8．9萬億元，按當時匯率計算，突破1萬億美元。人均國內生產總值超過850美元。依據國家統計局等單位制定的小康水平指標，2000年小康實現程度為96％，人民生活總體上達到了小康水平。總體上實現小康，標志著中國進入了小康社會。