大家都知道奧巴馬的當(dāng)選受新媒體的助力有多大，或許我們可以把奧巴馬政府推動(dòng)的潮流命名為“網(wǎng)絡(luò)外交”(network diplomacy)，其涵義可以從兩方面去理解：首先，傳統(tǒng)上由外交官僚體系主導(dǎo)的國(guó)際政治正在發(fā)生變化，因?yàn)槿蚧c信息科技革命的影響，更多“非政府行動(dòng)者”通過(guò)各種方式介入外交決策過(guò)程，影響民意，分享國(guó)際政治權(quán)力，民間機(jī)構(gòu)的重要性并不亞于政府部門(mén)。可以說(shuō)，當(dāng)今的國(guó)際關(guān)系網(wǎng)絡(luò)是以做決策的政府為中心，在這中心以外則包含了各種錯(cuò)綜復(fù)雜的關(guān)系形態(tài)，比如：1.民眾與媒體；2.民眾與政府；3.政府與媒體；4.政府與非政府組織；5.政府與政府。而外交人員的行為角色越來(lái)越像是國(guó)家(政府)與這個(gè)政策網(wǎng)絡(luò)間的“跨界聯(lián)系人”，必須整合所有可用的公私部門(mén)資源，建立一個(gè)涵蓋政府有關(guān)部門(mén)、非政府組織、企業(yè)界、學(xué)術(shù)團(tuán)體等的全球網(wǎng)絡(luò)，形成某種“意志的結(jié)盟”，從而才能使外交政策的效應(yīng)達(dá)到最大化。

其次，在具體的操作層面上，“網(wǎng)絡(luò)外交”也指外交人員充分應(yīng)用新的互動(dòng)工具，發(fā)揮信息的利器作用，并推動(dòng)對(duì)己方之外交政策有利的網(wǎng)絡(luò)社群的形成。網(wǎng)絡(luò)力量的展現(xiàn)一在于去中心化，二在于多樣化。較為傳統(tǒng)的網(wǎng)絡(luò)工具早已被用來(lái)進(jìn)行國(guó)際宣傳或國(guó)際社會(huì)動(dòng)員，比如，建立專(zhuān)門(mén)的網(wǎng)站提供信息服務(wù)，使用電子郵件游說(shuō)目標(biāo)對(duì)象等，然而這種“自力更生”式的宣傳模式一方面覆蓋面有限，另一方面亦欠缺Web 2.0時(shí)代所看重的傳者與受眾間的互動(dòng)性。所以，新時(shí)代的網(wǎng)絡(luò)外交，須充分運(yùn)用網(wǎng)絡(luò)科技所架構(gòu)的全球性“連結(jié)”，以及因連結(jié)而形成的“虛擬國(guó)際社群網(wǎng)絡(luò)”，主動(dòng)將信息經(jīng)由網(wǎng)絡(luò)傳遞到最大范圍的虛擬國(guó)際社會(huì)。

需要特別指出的是，網(wǎng)絡(luò)科技對(duì)于外交的影響不僅是加快信息傳播速度、降低信息傳播成本那么簡(jiǎn)單，它也改變了外交的內(nèi)容。首先是信息來(lái)源擴(kuò)大了：過(guò)去的外交內(nèi)容主要由外交人員為主的相關(guān)精英分子所提供，但網(wǎng)絡(luò)科技改變了這種信息來(lái)源的管道，外交工作的對(duì)象不僅變得更多元(包括非政府組織、學(xué)術(shù)界、國(guó)際媒體、基金會(huì)等)，其信息匯集的通路也由過(guò)去的正式管道(如情報(bào)、外交單位、特定專(zhuān)家)擴(kuò)及更廣泛的其他媒體、網(wǎng)站甚至一般民眾。其次，過(guò)去以政治、軍事為主導(dǎo)內(nèi)容的外交運(yùn)作現(xiàn)在必須面對(duì)更多樣化的議題，包括人權(quán)、跨國(guó)犯罪、恐怖主義、環(huán)境等，都有賴(lài)于外交手段的介入，外交人員不能再完全獨(dú)占外交議題走向的主導(dǎo)權(quán)，反而必須花費(fèi)更多時(shí)間與精力于“非高度政治性”的議題。

在網(wǎng)絡(luò)時(shí)代，不僅外交人員的情報(bào)信息中介角色及為國(guó)際議題設(shè)定框架的能力被減弱，其外交專(zhuān)業(yè)地位也受到挑戰(zhàn)。在此情勢(shì)下，外交官可不“E化”乎？這方面，美國(guó)大使館給世界外交官們上了很好的一課。