不知從什么時候開始，官場上出現了“助理”這個頭銜。部長有助理，省長有助理，廳長有助理，大學的校長也有助理，甚至我們小小的學院，院長也有幾個助理。發生倒樓事件的上海梅隴鎮，開發商居然是鎮長助理。前段時間，陜西神木縣也聘了若干煤老板做縣長助理。

助理是個啥官？不好說。很多助理，實際上在正式的官員編制上是沒有的。縱使中央編制辦的人，恐怕也說不清助理到底屬于什么性質的官員，因此，在設置官銜的時候，也沒有給這種官職定編，更不用說設置級別了。但是，別看沒有編制，也沒有明確的級別。甚至有了風吹草動，像梅隴鎮這樣，鎮政府方面甚至可以說，別看是鎮長助理，其實連公務員都不是，因此此人不算政府官員———哧溜一下，就溜走了。其實，人們都知道，助理的權力還是蠻大的。只要當了校長助理，就等于是準副校長，甚至可能比副校長權力更大，因為校長助理就是校長的延伸，可以理直氣壯地分管某攤事務———代表校長來管。同樣，當了縣長助理，或者鎮長助理也是一樣，他們是縣長和鎮長的“手”和“腳”。至少，可以參加所有鎮長縣長才能參加的會議，有發言權。

一般來說，助理的誕生，是主要領導自我擴權的產物。大領導安幾個自己的助理，盡管制度上沒有依據，但這樣做，最大的好處是可以最大限度地侵蝕副職的權限，讓自己的手伸得更長。但是，如果某些地方的主要負責人找商人做自己的助理，事情也許就不那么簡單了。應該說，這是這些年來官商合一的一種很奇妙的形式。

房地產開發商或者煤老板成了鎮長助理和縣長助理，在個人身份上，也許連公務員都不是，也不屑是。其實他們的主業還是商人，靠賣樓盤和賣煤謀利。但是，在另一方面，他們也是實際上的政府官員。很多政府的會議，甚至機要會議，他們都能參加。在某些情形下，甚至可以分管某些政府公務。別的不說，單就這種亦官亦商的身份，僅僅就政府方面的信息而言，他們就占了先機。更別說這種身份給他們帶來的雙向優勢，事實上變成了新時代的紅頂商人，可以憑借官員的這張皮，狐假虎威，作威作福。當然，如果真的出事了，就像上海梅隴鎮鎮政府一樣，可以立馬推得干凈———他不算我們鎮政府官員！真是進有實惠，退有說辭，是有理。

不用說，這樣官商結合，對于市場，對于市場上正經的商人，是一種極大的不公平。但是，迄今為止，這樣的事情仍然在發展中。很多地方政府，將授予某些商人助理頭銜作為一種獎勵，堂而皇之地公開聘任，視之為一種招商引資的良方。也許，這種做法對于暫時吸引招商有點好處，但這種把政府資源化為招商優惠的方法，從長遠看，既損害了政府威信，還制造了人為的不公平，對當地市場經濟發展危害甚巨。而且我懷疑，這種方式之所以很為地方官員所熱衷，是因為這樣做，對于官員本身，尤其是主要負責官員，是有好處的。里面的貓膩，根本說不清。

所以，無論哪種形式的助理，只要制度上沒有規定，還是不要擅自發展的好。再好的制度，如果可以無端地被掛上許許多多的非制度的零碎，那么，制度也就零碎了。(作者系中國人民大學教授)