從7月23日以來，美國多家報紙、媒體一直在報道新澤西州發生的官商勾結腐敗案。這個腐敗案已經導致40多人被捕，其中包括猶太教教士和民選官員。在這一案件中，最引人注目的是有三名市長和副市長、兩名州議員涉案被捕。有這么多公職人員涉案，在美國是非常罕見的。

就現在的情況來看，除了在新澤西州和紐約州，這一案件在全美國范圍內的反響并不算太強烈，人們一般把它看成是一個局部事件，而不是一場制度性腐敗的征兆，大概有兩個原因。

第一，新澤西州素有腐敗的惡名，事情發生在那里，人們比較容易見怪不怪。而且，這次腐敗案涉及的并不是廣大國民的直接利益，而主要是跨國性質的非法人體器官買賣和網絡洗錢，涉案人員從以色列以10000美元買來的人體器官在美國賣到160000美元的價錢，數千萬美元的贓款經過網絡洗錢，范圍從紐約的布魯克林到新澤西州一直連接到以色列，甚至包括一些慈善機構。此案范圍雖廣，但畢竟是集體犯罪，而不是整體制度的腐敗。

第二，也是更重要的，美國人普遍對現有的制度抱有信心，相信像新澤西州這樣的局部腐敗可以在現有的制度中得到遏制。在美國歷史上也出現過制度腐敗的時期，這種制度性腐敗曾經特別表現為收買型腐敗。19世紀下半葉，由于“政黨分紅”和“利益均沾”的制度，地方政府的職位均由某一黨競選獲勝者控制，所以公職人員大都與當政者在政黨聯系上有著切身的利害關系。官僚體系執行以恩惠換選票的具體操作。在這一過程中，選民期待政府維護自身利益、提高福利水平，政黨則以利益分贓為引誘招攬選票，經濟利益集團乘機賄賂公職人員，操縱政治，公職人員因受賄而成為利益集團的俘虜。

這種腐敗在今天的美國已經受到了極大的遏制。例如，新澤西州的一些涉案官員大多是民主黨人士，但是，無論是民主黨人的總統奧巴馬，還是民主黨占多數的國會，都絕對不可能出面維護那些同黨的腐敗官員，也不可能用手中的權力來阻撓對此事件的揭露。對這些腐敗官員的調查也絕對不可能由民主黨內部的什么部門來進行。

在美國，負責調查和起訴公共腐敗行為的是獨立的聯邦刑事機構，包括司法部公共廉潔處、聯邦調查局和獨立檢察官；非刑事公共廉潔機構包括司法部律師辦公室、政府道德辦公室、監察長辦公室和白宮律師辦公室等。20世紀以來，近80%的公共腐敗案件是由聯邦檢察機構依據《腐敗行為法》提起訴訟的。聯邦檢察機構對各州和地方官員腐敗行為的稽查和偵破工作卓有成效，在這次新澤西州腐敗案中也是一樣。

再者，強大的公共監督和新聞媒體在美國反腐敗斗爭中發揮了非常重要的作用。在遏制腐敗的過程中，總是由新聞媒體對腐敗事件或腐敗人物的披露為先導。這次事件也是一樣。新聞媒體的窮追不舍和深度挖掘，一方面促進了公民道德意識的覺醒，另一方面也對潛在腐敗官員產生震懾作用。而媒體的這些作為，需要有一個先決條件，那就是公民的新聞和言論自由權利必須受到憲法的保護。(作者系知名學者)