二是把法國資產階級革命時提出的自由、公正（平等）、相助（博愛）奉為社會主義的基本價值。社會民主黨人認為，社會主義是以對國內社會與世界社會的政治、經濟和文化結構進行民主化為手段來爭取人類解放的運動，是通過民主化進程來實現自由、公正和團結這些基本價值觀念。它認為社會民主主義——民主社會主義就是爭取自由、社會公正和團結的國際運動。

三是把其爭取社會主義的斗爭局限在資產階級民主的框框里，又把其社會主義融解在資產階級的民主之中。社會民主黨認為社會主義只有通過民主才能實現，社會主義是民主的最高形式，自由和民主是社會主義理想的實質，而社會民主則是民主最深刻、最全面和最具國際性的表現。它認為民主和人權不僅是實現社會主義目標的政治手段，而且是社會主義目標（建立民主的經濟和民主的社會）的根本實質。

把爭取社會主義的斗爭局限在資產階級民主的框框里，也反映了由原先的意大利共產黨蛻變成的意大利左翼民主黨的發展軌跡。這個黨早就認為，所謂黨的革新，就是要確立以和平民主的方式去實現社會主義，認為社會主義就是民主的不斷發展和充分實現，所以爭取社會主義和建設社會主義的斗爭應該在充分擴大民主和各種自由中進行，而不應該把社會主義視為制度和歷史規律。在東歐劇變、蘇聯解體以后，這個黨又提出“新社會主義”理論，認為那種力圖通過專制集體化來改變生產資料所有者和非所有者之間的資本主義生產關系方案，那種力圖通過取消市場、對整個經濟進行集權化管理來解決剝削和異化問題的思想，已經遭到可悲的失敗、不可挽回的打擊；它認為，新時代的社會主義應該不是力求從資本主義社會向社會主義社會過渡，而是要通過對現存社會關系的不斷調整，對資本主義的歷史進程進行改革。新社會主義的目標就是在不斷調整資本主義現存社會關系中實現平等和互助的價值。社會主義思想現在不再體現為人類在擺脫資本主義社會后所應進入的下一種社會制度，不再追求對資本主義制度的超越，而應把資本主義視為一種有效的進程，把社會主義看做是對存在局限、矛盾和不平衡的資本主義歷史進程的不斷改革；把社會主義思想和民主思想結合起來，把社會主義視為不斷擴大民主，擴大公民權利，實現徹底民主化的永久性運動，使人從統治狀態下解放出來。

四是用對經濟的民主監督去取代消滅私有制。社會民主派先是根本不把全部生產資料轉歸社會所有的口號寫在自己的旗幟上。19世紀70－90年代接受馬克思主義以后主張生產資料社會主義國有化。1896年當它主張資本主義和平進化為社會主義時，所謂社會主義國有化就變成了資產階級國有化。二戰以后，當社會民主黨人主張混合經濟時，又不再把生產資料的公有看作是社會主義的必備條件和基礎，所以就用經濟的民主監督去取代消滅私有制，稱它主張在混合經濟的框架內實現社會化和財產共有。

在這方面，英國工黨的“布萊爾革命”是一個典型。英國工黨的理論源于費邊社的社會改良主義，主張用溫和的漸進方式，通過選舉和代議制，利用現成的資產階級國家逐步地把土地、資本變為社會所有，以實現社會主義。二戰以后，它把費邊主義和凱恩斯主義結合起來，大力推動社會福利制度建設。1987年政策檢討時，它又認為工黨不得不接受撒切爾主義改造英國的現實，從而認為必須改變工黨重社會正義與福利而輕經濟效益與個人自由的形象，而把其宗旨重新解釋為保障個人自由、肯定社會主義有賴于經濟繁榮、承認市場與競爭機制有積極意義、放棄國有化政策、放棄上臺執政后廢除保守黨制定的全部工會法的承諾。所謂“布萊爾革命”或“布萊爾的第三條道路”，其主要內容首先是在1995年英國工黨特別黨代會上修改黨章第四條關于公有制的內容，宣稱“積極的市場競爭是個人與國民財富的基礎”，使工黨能夠接近和吸收中產階級人員；其次是拉開工黨與工會的距離，消除工會對工黨的傳統影響，宣布工黨不是工會的黨，而是全民的黨，工黨也代表企業主的利益，使中產階級中支持工黨的人數明顯上升，同時又吸收企業和個人的政治捐款，減少工黨對工會的經費依賴；再次是對私有化采取務實態度，只要有利于效率和保護消費者利益，工黨也將搞私有化；最后是使工黨徹底“非社會黨化”，擬將“社會主義”改名為“關于社會的主義”，由于遭到黨內多數人的強烈抵制，所以布萊爾只好宣布工黨還是“民主社會主義的黨”。

民主社會主義的社會主義觀還有其它一些特征，但僅此數端已足以說明它之所以不可能把資本主義社會改變成社會主義社會的根本原因。