改革開(kāi)放以來(lái)，我國(guó)大力推進(jìn)基層民主政治建設(shè)，村民自治成為在農(nóng)村擴(kuò)大基層民主和提高治理水平的一種有效方式。但也存在一種論調(diào)，認(rèn)為中國(guó)當(dāng)前不應(yīng)“過(guò)分強(qiáng)調(diào)”民主，理由是中國(guó)公民文化素質(zhì)低，缺乏民主政治的熏陶，而13億人口中又有9億農(nóng)民，所以不適合搞民主。甚至有人據(jù)此對(duì)我國(guó)目前推進(jìn)民主的路徑提出質(zhì)疑，認(rèn)為推行村民自治是從人口文化素質(zhì)最低的農(nóng)村開(kāi)始搞民主，而不是從文化素質(zhì)高的人群開(kāi)始，所以是不科學(xué)的、違背規(guī)律的。農(nóng)村出現(xiàn)家族、宗族勢(shì)力控制選舉，出現(xiàn)賄選等不健康現(xiàn)象，都是違背規(guī)律帶來(lái)的后果。

民主和公民文化素質(zhì)究竟是什么關(guān)系？從人類(lèi)發(fā)展史的角度看，把民主和公民文化素質(zhì)定性為一種正相關(guān)關(guān)系，這沒(méi)有錯(cuò)。畢竟，人們的文化水平越高，對(duì)民主的理解也就越深刻，對(duì)待民主就越理性，民主的運(yùn)行規(guī)則就越容易得到遵守。反過(guò)來(lái)，人們的文化素質(zhì)越低，實(shí)行民主就越困難，實(shí)行過(guò)程中也容易發(fā)生扭曲。但是，公民素質(zhì)不高決不是拒絕民主的理由，恰好是要實(shí)行民主的理由，因?yàn)槊裰饕庾R(shí)的形成、民主能力的提高必須在民主的實(shí)踐中養(yǎng)成，在專(zhuān)制統(tǒng)治下只能產(chǎn)生順民或暴民。正如參與式民主理論的代表人物佩特曼所說(shuō)，參與民主理論中參與的主要功能是教育功能，最廣義上的教育功能，包括心理方面和民主技能、程序的獲得。

從中國(guó)共產(chǎn)黨的歷史來(lái)看，用文化素質(zhì)低作為不搞或少搞民主的理由也是站不住腳的。抗日戰(zhàn)爭(zhēng)和解放戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)期的農(nóng)民，文盲遍地，用農(nóng)民自己的話(huà)說(shuō)，叫做“斗大的字識(shí)不了幾個(gè)”。毫無(wú)疑問(wèn)，那時(shí)農(nóng)民的文化素質(zhì)，和當(dāng)今時(shí)代基本普及義務(wù)教育條件下的農(nóng)民根本不能同日而語(yǔ)。但是，正是在這些我們今天看來(lái)完全可歸入“最低素質(zhì)”的人群中，我們黨有聲有色地搞起了民主選舉。1937年5月，中共制定的《陜甘寧邊區(qū)選舉條例》，充分考慮到大多數(shù)選民文化程度不高的情況，規(guī)定選舉可以采取多種投票方法：識(shí)字多的選民用票選法，識(shí)字不多的選民用畫(huà)圈法、劃杠法，完全不識(shí)字的選民用投豆法。有些地方還發(fā)明了燒香燃洞選舉等方法。美國(guó)記者史沫特萊到鄂豫邊區(qū)訪問(wèn)，親眼見(jiàn)證了人們踴躍參選，用黃豆、蠶豆或綠豆作選票，選出自己中意的候選人的選舉盛況。她感嘆道，這是比近代英美還要進(jìn)步的普選！謝覺(jué)哉總結(jié)邊區(qū)民主建設(shè)的歷史經(jīng)驗(yàn)，多次講過(guò)，我們有些領(lǐng)導(dǎo)干部，在反動(dòng)派統(tǒng)治下，領(lǐng)導(dǎo)人民革命，去爭(zhēng)取民主和自由，當(dāng)時(shí)他們表現(xiàn)得非常出色，不愧為人民的英雄。但是，一旦推翻地主資產(chǎn)階級(jí)，自己掌握政權(quán)之后，視人民用鮮血和生命換來(lái)的民主和自由為私有物，吝嗇民主，不給人民民主。在這種觀念的支配下，他們把自己當(dāng)成人民的主人，民主的主宰者，而把人民群眾看成自己的奴仆和施舍的對(duì)象。這種干部，如不認(rèn)識(shí)錯(cuò)誤的嚴(yán)重性，痛下決心，認(rèn)真徹底地改正，就有可能在不民主的環(huán)境下，由人民的好干部，變?yōu)樾聬喊远蝗嗣袼贄墶＿@段話(huà)可謂遠(yuǎn)見(jiàn)卓識(shí)，對(duì)我們現(xiàn)在搞民主建設(shè)仍有極好的警示作用。

總之，一個(gè)國(guó)家的民主政治建設(shè)，與每一個(gè)公民的切身利益息息相關(guān)（這句話(huà)反過(guò)來(lái)說(shuō)也成立，即如果一國(guó)的民主政治建設(shè)脫離公民的切身利益，那么，這樣的民主也不是真民主）。而民主是一個(gè)成長(zhǎng)的過(guò)程，技術(shù)的進(jìn)步、制度的完善和公民素質(zhì)的提高，只有在實(shí)踐中才能逐步完成。