1980年李君如參加了中國社會科學院招考研究人員的考試，第一志愿是上海社會科學院哲學研究所。當時，周老已經是哲學所的黨委書記、所長，正在無錫華東療養院養病，哲學所的領導同志向他報告說“松江縣委黨校的李君如考到我們所來了”。周抗聽后很高興地說：“這個年輕人由我親自來帶。”1981年初，李君如到哲學所工作時，周抗在所黨委會議上正式提出了這個問題，讓李君如做他的助手。正因為有這段經歷，所以李君如一直稱周抗是他的恩師。

1991年，中央有關部門部署各地學習關于社會主義若干問題的《綱要》。市委研究室許一春來找李君如，說市委書記朱镕基指示，上海學社會主義理論就要學鄧小平建設有中國特色社會主義理論。市委常委中心組要帶頭學習。

許一春對他說：“你研究毛澤東思想，又關注改革開放中的現實問題，在輔導市委常委中心組學習社會主義商品經濟條件下觀念更新理論時反映不錯。希望你為市委常委中心組學習鄧小平的社會主義理論再作輔導。”

接到這個任務，李君如當即停下手頭的研究工作，抓緊備課。中心組學習會上，他為市委常委中心組介紹了臺灣外研究鄧小平建設有中國特色社會主義理論的概況，同時也講了自己研究中國特色社會主義理論的一點心得體會，包括對當時有爭議的市場經濟問題的看法。課講完后，市委宣傳部副部長劉吉告訴他，市委領導指示將其中闡述鄧小平中國特色社會主義理論的一講，向全市宣傳干部宣講，講稿壓縮后在《解放日報》發表，文章于1991年6月5日見報，題目是《鄧小平的“中國特色社會主義論”》。

當天，報社和李君如就收到許多來電，有肯定的，也有質疑的。反響如此強烈，出乎他的預料。6月22日，《解放日報》理論部主任金維新將讀者反映寫成內參，上報領導部門。之后，李君如就接到金維新來電，說已經退下來的市委老領導陳沂同志支持這篇文章，說：“李文我看過，寫得很好，沒有什么問題。”