西方風(fēng)俗以詢問女士芳齡為失禮，而中國(guó)官場(chǎng)以打探“真年”為禁忌，恰能相映成趣。與靠好爸爸做官者大多虛增年齡的做法相反，通過科舉得官者有不少人自減年齡。就連《儒林外史》中的那個(gè)“忠厚人”范進(jìn)都一減就是24年，那些滑頭滑腦的人該減多少？

北宋的一個(gè)夏季，一道發(fā)自汴京的人事任命，在朝野掀起廣泛質(zhì)疑。任命的內(nèi)容是：原吏部員外郎(正七品)文及甫以龍圖閣直學(xué)士知陜州。用白話講，相當(dāng)于一個(gè)研究員出任陜州市長(zhǎng)。至于為什么引起質(zhì)疑，則要從文及甫28歲的年齡說起。雖然這個(gè)年紀(jì)做官很常見，但是一個(gè)28歲的青年干部得到如此重任，當(dāng)時(shí)的人在驚訝之余，不免要對(duì)當(dāng)事人的家庭背景浮想聯(lián)翩。一打聽，果不其然，原來小文同志是當(dāng)朝太師、平章軍國(guó)重事文潞公文彥博家的六公子。

謎底揭開，輿論嘩然。門下省諫官蘇轍、王覿在朝會(huì)上當(dāng)面參劾一手操縱這項(xiàng)任命的中書侍郎，說他“非次進(jìn)用文及甫”的動(dòng)機(jī)是“欲(巴)結(jié)文彥博”。由此可見，從古代官員的年齡問題觀察古代仕宦制度變遷，倒是可以作一番有趣的探討。

漢朝察舉腐敗催生官員年輕化

從史書記載看，秦皇漢武時(shí)代的官場(chǎng)大概還不存在年齡問題，最著名的事例如甘羅，年方十二，就以出使趙國(guó)有功，官拜上卿。而據(jù)《戰(zhàn)國(guó)策》介紹，此上卿亦非憑空提拔，在此之前，他已經(jīng)是相國(guó)呂不韋屬下的一個(gè)正規(guī)官員，任少庶子，職責(zé)是協(xié)同中庶子負(fù)責(zé)中高級(jí)干部(卿、大夫)庶生子弟的教育工作。《漢書》卷七十六共收六個(gè)昭宣時(shí)的二千石高官傳記，其中有五個(gè)都是在甘羅這個(gè)年齡段就參加工作了，因此可知，當(dāng)時(shí)出任公職，沒有嚴(yán)格的年齡限制。

年齡成為問題的由來，始于察舉的腐敗。所謂察舉，就是州郡每年要向中央推薦人才的選官制度。常規(guī)的推薦科目主要是孝廉和秀才，并稱入仕正途，好比后世進(jìn)士登第。誰能料到，法久弊生，把持察舉大權(quán)的特權(quán)階層玩起了壟斷仕途的潛規(guī)則：你在甲州提拔我的子弟，我在乙州薦舉你的子弟，等到被舉者也當(dāng)上握有察舉權(quán)的郡守后，再薦舉當(dāng)初舉我者的子弟……漢明帝永平元年(公元58年)，長(zhǎng)水校尉樊倏上書反映這個(gè)問題：“現(xiàn)在郡國(guó)舉孝廉，都舉那些能夠有所回報(bào)的年輕人，至于那些有名望有學(xué)問的年長(zhǎng)者，大多數(shù)都無人問津。”說明在這個(gè)宗師自主選才、門生循環(huán)相報(bào)的過程中，孝廉的整體年輕化趨向也愈加明顯起來。