鄧小平在十一屆三中全會前夕就說過，面臨實現(xiàn)四個現(xiàn)代化這場深刻的偉大的革命，全黨同志一定要善于學(xué)習，善于重新學(xué)習，并強調(diào)根本的是要學(xué)習馬列主義、毛澤東思想。1985年9月，他在黨的全國代表會議上根據(jù)改革開放形勢發(fā)展的需要，向新老干部提出學(xué)習、掌握、熟悉馬克思主義的基本理論的新要求，以加強工作中的原則性、系統(tǒng)性、預(yù)見性和創(chuàng)造性。

江澤民在十三屆四中全會以后多次闡述學(xué)習老祖宗著作的重要意義，強調(diào)共產(chǎn)黨員要認真學(xué)習馬列著作和毛澤東著作。90年代初，他還提出了“學(xué)習，學(xué)習，再學(xué)習！”的口號。

胡錦濤自十六大以來就學(xué)習老祖宗、實行理論武裝問題，作過許多重要講話，并提出了建設(shè)學(xué)習型政黨的重大戰(zhàn)略任務(wù)。十七屆四中全會進一步明確提出，要把這個重大而緊迫的戰(zhàn)略任務(wù)抓緊抓好，而實現(xiàn)這個任務(wù)，首要的一條就是“科學(xué)理論武裝”。須知實行理論武裝，是黨的自身建設(shè)中決定性的任務(wù)，根本性的要求，永恒性的課題。特別是如今我們黨擁有七千多萬名黨員，是世界上最大的共產(chǎn)黨，相應(yīng)地要求有最高的理論水平，這就更顯出研讀老祖宗的著作，提高全黨馬克思主義修養(yǎng)的重要性。

為什么在我們大力推進用中國化馬克思主義——中國特色社會主義理論體系武裝全黨的今天，要強調(diào)老祖宗的著作不能丟呢？因為這個理論體系的根和源，前提和基礎(chǔ)，就在老祖宗的著作之中。當年毛澤東在談到老祖宗與包括他自己在內(nèi)的后繼者們的學(xué)說的關(guān)系時，有一個形象的比喻：馬列主義是主干，其他都是枝葉。沒有主干，就沒有枝葉。枝葉茂盛，離不開主干。鄧小平在1977年的一次談話中，批判林彪、“四人幫”荒謬地把毛澤東思想同馬列主義割裂開來，指出：“我們思想的理論基礎(chǔ)是馬克思列寧主義。馬克思主義、列寧主義、毛澤東思想，歸根到底是馬克思主義?！迸c此同理，馬列主義、毛澤東思想、中國特色社會主義理論體系，歸根到底是馬列主義、毛澤東思想。這樣說，有助于更深刻地認識這一理論體系與老祖宗學(xué)說既一脈相承又與時俱進的關(guān)系。習近平2009年5月在《領(lǐng)導(dǎo)干部要愛讀書讀好書善讀書》的講話中說：“領(lǐng)導(dǎo)干部在研讀當代中國馬克思主義理論著作的同時，要追根溯源，認真學(xué)習馬克思列寧主義經(jīng)典作家的著作，認真學(xué)習毛澤東同志的著作?！边@是非常中肯的。