2009年第23期人民論壇“特別策劃”關注“官員‘天花板’困局”，引起了較大的社會反響。所謂的干部“天花板”，是指在成長過程中，大多數官員在達到一定級別后，晉升空間越來越小，從而在不同階段上遇到自身仕途的“天花板”。晉升無望，前途渺茫，特別是對有能力、有抱負的干部而言，由于干部選拔任用機制不合理不科學，最易生出種種“怨”來。

從調查結果來看，其他幾類干部類別突出性不強。專家認為，一是“怨氣”干部較為普遍，不同的受訪者接觸到的是不同的干部群體，在這些群體中都有“怨氣”干部存在，所以區分度不高；二是“怨氣”干部除群體特征外，受能力、性格、處事方式、行為習慣等方方面面的個人因素影響，更多地是一種個人的狀態，因此較少受群體之影響，而分布較為均勻。

人民論壇記者采訪調查發現，在干部群體中，“怨氣”呈現出越往基層越重的現象。七成以上的受訪者表示，“怨氣”在縣鄉兩級干部身上表現得最為突出。“我們工資都常常難以足額發放，能沒有怨氣嗎？”“我們也想為老百姓辦實事、辦好事，可是我們就是沒有錢，巧婦難為無米之炊呀！”“有關系有門路的可以往上升，沒有關系沒有門路的做出了成績都沒有人重視。”部分基層干部表示。

華中師范大學中國農村問題研究中心吳理財教授表示，我國的行政管理體制是典型的壓力型體制，這種體制導致縣鄉兩級存在較為明顯的財政困局，所受的束縛也較多，加之基層問問往往錯綜復雜，干部能力施展不開，工作難開展自然心生怨念。

針對“怨氣”干部，上級領導該咋辦？認為應該“查找‘怨氣’來由，對癥下藥，治病救人”的占受調查者57%，認為應“改正領導工作方式方法”的占44.35%。而認為對于怨氣干部應當“不予重用，晾到一邊”的僅占9.8%。另外，選擇“多做思想工作，講正氣，樹新風”的亦占到受訪者的32.57%。