《資本主義為什么自我毀滅？》一書之所以在日本社會引起強烈反響，一是因為作者中谷巖的特殊背景；二是因為人們開始思考近年日本經濟改革帶給社會的變化，特別是這次金融危機爆發后，大眾非常關注資本主義的走向以及日本的應對措施可能帶給自身的影響。中谷巖是日本經濟界的知名人物，他的影響范圍從學界到政界、從工薪階層到企業經營者。他曾是細川護熙內閣和小淵惠三內閣的首相智囊團成員。2009年3月中旬，由麻生太郎首相召集的各界名流智囊會議中也有他出席。中谷巖現為大型智囊機構三菱UFJ研究咨詢株式會社理事長、多摩大學教授。他早年曾赴美留學，1973年獲哈佛大學經濟學博士學位，次年回國，曾任一橋大學教授、多摩大學校長等；1999年至2005年，擔任索尼株式會社董事、董事會議長。他的著作《宏觀經濟學入門》被日本很多大學當作經濟學教材。

中谷巖曾經是“美國式市場萬能論”、新自由主義的信奉者。20世紀90年代，他在擔任細川內閣和小淵內閣的首相咨詢機構成員時，曾熱心地揮舞“緩和規制”、“開放市場”大旗，積極推進“日本的美國化”；在任小淵內閣“經濟戰略會議”代理議長時提出的建議，后來通過同為該會議委員、后就任小泉純一郎內閣經濟財政大臣的竹中平葳得以在小泉的結構改革中實現。因此，正如中谷巖自己評價的那樣，他“間接地參與了改革，是將結構改革(新自由主義)引進日本社會的首要人物”。

中谷巖主張的美國式資本主義經過小泉首相的結構改革終于在日本得以實現，他本應感到滿足，但卻轉而著書宣告“轉向”、“懺悔”。他在媒體上公開宣布“我坦率地反省，自己迄今的主張是錯誤的”，“對自己主張的錯誤而抱悔恨之念”。作為新自由主義的急先鋒、旗手，中谷巖痛心疾首的懺悔對日本經濟界乃至整個日本社會可以說是“驚天動地的事件”。那么，曾經的新自由主義旗手懺悔了些什么？他對未來的展望又如何呢？

一、從新自由主義的旗手走向批判者

20世紀60年代末至70年代初，中谷巖赴哈佛大學留學。當時的日本正處于經濟高速成長初期，而美國已經是一個成熟富裕的經濟大國。放眼可見的社會物質的富足，人們在精神上表現出的富裕，對留學生的優待政策，使得年輕的中谷巖對美國產生了美好的憧憬和由衷的崇拜。