美國擬10年內(nèi)“捕獲”小行星 為探測(cè)火星打前站

一箭多雕

依據(jù)航天局計(jì)劃，候選小行星的質(zhì)量應(yīng)該在500噸左右，寬7米至10米。

航天局近地球物體項(xiàng)目負(fù)責(zé)人唐納德·約曼斯向美聯(lián)社記者比喻，捕獲小行星的方法就像利用“帶繩子的袋子套住小行星，加裝太陽能驅(qū)動(dòng)模塊阻止小行星自轉(zhuǎn)，再帶回你設(shè)定的位置”。

約曼斯提到，這一項(xiàng)目對(duì)地球沒有威脅。即便最終小行星失控沖向地球，這種大小的小行星將在大氣層中燒毀，不會(huì)對(duì)地面構(gòu)成危害。

美國前宇航員、民主黨籍參議員比爾·納爾遜認(rèn)為，小行星捕獲項(xiàng)目可以在多個(gè)領(lǐng)域收獲成果。“這真是個(gè)聰明的想法。”

首先，小行星捕獲技術(shù)能夠幫助航天局開發(fā)危機(jī)應(yīng)對(duì)技術(shù)，在危險(xiǎn)小行星沖向地球時(shí)化解威脅。其次，宇航員乘坐深空間太空艙登陸小行星后，能夠帶回巖石標(biāo)本以供科學(xué)分析。最后，這一項(xiàng)目是宇航員登陸火星前的必要訓(xùn)練。

花費(fèi)幾何

奧巴馬公布火星探索計(jì)劃后，在資金層面給予航天局充分支持。小行星捕獲項(xiàng)目涵蓋在政府2014財(cái)政年度177億美元太空預(yù)算內(nèi)。

按照奧巴馬政府預(yù)算草案，追蹤小行星的預(yù)算應(yīng)該增加一倍至4000萬美元，花3800萬美元研發(fā)移動(dòng)小行星必需的太陽能推進(jìn)系統(tǒng)，以4000萬美元用于研發(fā)小行星捕捉和空間交會(huì)技術(shù)，動(dòng)用700萬美元補(bǔ)強(qiáng)危機(jī)應(yīng)對(duì)系統(tǒng)。

美國航空航天局尚未發(fā)布小行星捕捉項(xiàng)目的具體預(yù)算數(shù)額。依據(jù)“加利福尼亞技術(shù)機(jī)構(gòu)凱克空間研究組織”去年發(fā)布的數(shù)據(jù)，這一項(xiàng)目預(yù)計(jì)花費(fèi)26.5億美元。

不過，航天局首席財(cái)務(wù)官員伊麗莎白·魯賓遜告訴路透社記者：“我們現(xiàn)階段認(rèn)為，它不會(huì)那么貴。”

另外，航天局正在尋找有興趣的私營(yíng)合作伙伴，為這一項(xiàng)目所涉技術(shù)探尋科研和產(chǎn)業(yè)應(yīng)用前景。(蔣驄驍新華社供本報(bào)特稿)