“天外來客”撞傷地球怎么防

俄羅斯車里雅賓斯克州日前發生的“隕石雨事件”在人們心中產生的沖擊波猶在，而該事件發生18個小時后，一顆與地球“擦肩”而過的小行星更是讓人心有余悸。茫茫天宇間，還有哪些天外來客何時到訪我們這顆藍色星球？它們的到訪能否被提前預報和預警，而人類如何才能把它們拒之門外，地球如何才能化險為夷？

人們懷著些許不安的心情追尋著這些問題答案。

安全傘為何不防“雨”

美國和俄羅斯是世界航天強國，天文觀測水平世界一流，但是兩國為什么沒有對此次隕石墜落做出預報和預警呢？對此，俄羅斯聯邦航天局戰略規劃管理和目標項目部部長尤里·馬卡洛夫給出的解釋是，隕石具有“小、暗、快”3大特點，這為捕捉它們帶來了極大難度。他特別強調，隕石本身不發光，只反射太陽光，望遠鏡很難發現它們，而當它們進入大氣層時速度極快，角度也非常小，使用現有手段對其進行跟蹤是不可能的。美國有關方面對此的解釋也大同小異。美眾議院科學、空間與技術委員會副主席羅拉巴克爾稱，雖然美國斥巨資開展行星和彗星搜索計劃，但是襲俄隕石體積太小，不在其小行星和彗星搜尋計劃之列。

天文望遠鏡主要是用來觀測較大天體，而像此次隕石這樣的小天體很難觀測到，這就留給天文學家發現該隕石的時間非常短，只有大概一周左右，而目前近地天體監測網絡只能做到大約一到兩個月覆蓋全天一次，這為發現和預警帶來了現實上的困難。夏威夷大學天文研究所的天文學家約翰·湯瑞說：“目前先進的小行星監測系統，也存在觀察到隕石的可能性，并發出警告，但這些系統沒有每晚掃描整片天空，因此，任何隕石都很有可能好幾天到好幾周都沒被偵測到。而俄羅斯隕石事件顯然就是如此。”