“好奇”號首次用刷子清掃火星表面巖石鉆探(圖)

　　“好奇”號刷出一個直徑約為5厘米的區域

　　“好奇”號機械手臂末端的刷子

綜合國外媒體1月8日報道，美國國家航空航天局(NASA)7日宣布，“好奇”號火星探測器首次使用刷子將火星上一塊巖石表面的塵土清掃干凈。此舉為探測器未來的巖石鉆探工作鋪平了道路。

NASA科學家為“好奇”號刷子的首次出鏡選擇了一塊名為“Ekwir_1”的巖石，地點位于蓋爾隕石坑附近的“黃刀灣”地區。這把旋轉刷子清掃出一個直徑大約為5厘米的區域。現在“好奇”號上唯一未使用的工具就剩下鉆探工具了。

NASA噴氣實驗室科學家戴安娜·特魯希略說：“第一次使用這個除塵工具，我們要選擇一個非常理想的目標。我們需要把這個設備放置在距離目標不到1.3厘米的地方，不能讓設備面臨遭損壞的風險。我們需要一個平整的巖石，表面覆蓋著塵土。清掃的結果看起來很好。”

“好奇”號首次成功使用機械手臂末端的塵土清掃工具，標志著在5個月的火星任務中邁出了重要一步。火星表面大部分都被紅褐色的塵埃覆蓋，為了判斷哪塊巖石值得進一步研究、比較適合鉆探，科學家需要把巖石表面的塵土清掃干凈，以詳細觀察巖石的質地和種類。同時，這也避免讓巖石內部鉆探出來的物質與巖石表面物質混在一起，從而影響研究結果。

而承擔這項任務的正是“好奇”號上由鋼絲制作、馬達提供動力的刷子。這把刷子其實和NASA此前送到火星的“勇氣”號和“機遇”號探測器上攜帶的塵埃清掃工具是類似的。

價值25億美元的“好奇”號目前正在“黃刀灣”地區執行探測任務，它將前往夏普山腳一個名為格雷爾的地點。“好奇”號已經在這顆紅色星球上工作了150多個火星日，它將通過自身攜帶的各種分析儀器研究蓋爾隕石坑地區過去的環境是否適合微生物生存。(蔡東海)