1986年4月25日，位于前蘇聯烏克蘭加盟共和國境內的切爾諾貝利核電站第4號反應堆的工作人員違反操作規程，導致該反應堆在4月26日凌晨發生嚴重爆炸，相當于數百顆廣島原子彈輻射能量的強放射性塵埃擴散到大氣層，約有60%的放射性物質落在白俄羅斯境內。這是世界和平利用核能史上迄今最為嚴重的事故，堪稱20世紀人類一大悲劇。切爾諾貝利造成的核污染至少要上百年才能完全消除，正如一位白俄羅斯科學家所說，這是“一場我們終生都無法撲滅的大火”。

根據2005年聯合國的一項調查報告，切爾諾貝利核電站爆炸時死亡的人數不到50人，后來因遭受輻射而患上各種疾病以致最終死亡的人數超過9000人。不過，一些世界綠色組織認為，死亡人數遠遠不止于此。

基輔位于切爾諾貝利南部，距離只有130公里。如果當時刮的不是東南風，而是西北風，這座歷史悠久的名城將遭受滅頂之災。基輔人經常說，是上帝保佑了他們的城市。即使如此，基輔仍屬于輕度核污染區。那里的飲用水被污染，牛、羊等食草類牲畜的肉和奶都有污染，植物也受到污染，其中以蘑菇為最，據說是因為蘑菇吸收放射性物質能力很強。

我去烏克蘭之前，雖然知道切爾諾貝利發生過嚴重事故，但沒有具體概念，更缺少這方面的常識，甚至主觀認為事故已經過去6年，應該沒有什么問題了。在基輔工作了一段時間，才對這場核災難及其后果逐漸有了比較多的了解和比較清晰的認識。一些當地的科學家和醫生向我們介紹了有關情況，他們說，目前看，切爾諾貝利核污染對人體的危害主要是引起甲狀腺、淋巴系統和血液系統的病變。一些事故后出生的孩子因為在母體內受到核污染侵害，也會出現各種相關疾病。目前，醫學還沒有消除人體內核污染的有效方法。他們提醒我們務必要認真對待核污染問題。我們通過與其他一些國家的外交官接觸又了解到，為了避免放射性物質在體內積累過多，造成后果，他們一般是一個季度或半年就離開基輔一段時間，到沒有污染的地區出差或休假，這樣可以減少體內的核污染物。