鼠在十二生肖屬于首位，與十二地支中配屬，“子”，故一天十二時辰中之“子時”－－晚上十一至凌晨一點，又稱“鼠時”。

十二生肖中，老鼠是排行第一位。為什么在生活中不受待見的老鼠能夠排在生肖中的第一位，這里有兩個小故事。

傳說原來天下沒有十二生肖，生肖歸于四大天王掌管，后來他們鎮守南天門之后，玉帝就決定挑選十二生肖，封為神祗。玉帝為了公平公正，決定讓人間所有的動物都參加，以哪只動物先來到天宮的順序來排序，一共選十二只動物。

人間的動物聽到這個消息，都蠢蠢欲動，在規定的那一天，所有的動物都先后出發了，老鼠為了省時省力，還能得到一個好名次，就早早的跟隨老牛出發了。在過河的時候，老鼠偷偷的爬上老牛的牛角，藏在了耳朵中，就一路搭著老牛的順風車很順利的來到了天宮。

老牛是最勤奮的動物，來到天宮的時候，老牛是第一個，可是老鼠突然從老牛的身上竄下來，比老牛更快一步來到了天宮，于是按照玉帝開始定下的規矩，老鼠排在了第一位。雖然玉帝不是很高興，可是規矩已經定下了，他也不能隨意改變，只能認可了老鼠生肖排序第一位。老鼠就是靠著自己的聰明狡猾獲得了第一。

另一說是十二生肖是一起選出來的，一開始沒有排序，于是大家就討論是應該排在第一，進行一個排序。于是大家互相爭執，比較誰更大，可是爭執好久都沒有結果，于是就商量應該讓別人來評價。然后它們就讓牛領頭，一個接一個的出現在街上，看人們的評價。可是牛過來，大家說很壯，馬過來，大家說很高，羊過來，大家說很肥，直到老鼠挺著肚子大搖大擺的走在街上，于是大家都說，好大的一只老鼠，好大的一只老鼠。就這樣，老鼠自然而然的就成為了第一，其它動物也無話可說。