1997年9月，江澤民在黨的十五大報告中強調：“堅持和完善按勞分配為主體的多種分配方式，允許一部分地區和一部分人先富起來，帶動和幫助后富，逐步走向共同富裕。” 他在報告中還明確指出：“規范收入分配，使收入差距趨向合理，防止兩極分化。”“依法保護合法收入，允許和鼓勵一部分人通過誠實勞動和合法經營先富起來，允許和鼓勵資本、技術等生產要素參與收益分配。取締非法收入，對侵吞公有財產和用偷稅逃稅、權錢交易等非法手段牟取利益的，堅決依法懲處。整頓不合理收入，對憑壟斷行業和某些特殊條件獲得個人額外收入的，必須糾正，調節過高收入，完善個人所得稅制，開征遺產稅等新稅種。”

1999年6月，江澤民在西安主持召開西北地區國有企業改革和發展座談會時，提出要落實鄧小平的“兩個大局”思想，不失時機地實現西部大開發戰略，指出：“逐步縮小地區之間的發展差距，實現全國經濟社會協調發展，最終達到全體人民共同富裕，是社會主義的本質要求，也是關系我國跨世紀發展全局的一個重大問題。” 他還指出：“我國地域遼闊，人口眾多，生產力不發達，要在一個時期實現同步富裕、同等富裕是不現實的，必然會有的先富、有的后富。我理解，鄧小平同志提出通過一部分地區、一部分先富起來，然后逐步達到共同富裕，還不是終點。到了一個比較高的水平時，先進地區一定還要往前走。平衡是相對的，不平衡是絕對的，這是事物發展的客觀規律。在發展戰略布局上，必須有全盤的構想。鄧小平同志的這個戰略設想是，根據生產力發展水平和各方面條件，東部地區先加快發展，然后帶動生產力發展水平和支持中西部地區發展，東部地區先加快發展，最終實現全國各地區共同繁榮、共同富裕。實踐證明，這是完全正確的。”