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當臺灣民眾咒罵毒飲料中被摻入塑化劑是黑了良心，當中國大陸人提起瘦肉精、三聚氰胺就“談虎色變”時，許多人把食品添加劑當成“罪魁禍首”。“普通人每天會攝入90多種添加劑”的說法，讓人們對能夠吃什么惶惶不可終日，一些人甚至吃素喝白開水以防“被添加”。其實，自人類進入現代社會以來，各種起著防腐、保鮮作用的食品添加劑幾乎成為人們生活中的一部分， 一袋方便面里至少有14種添加劑，美國3億人口使用了全世界食品添加劑的1/4。
有學者認為，是少數人唯利是圖的心態才導致人們誤將食品添加劑視為“毒藥”。北京大學教授張頤武對《環球時報》記者說，就像其他所有現代產品一樣，食品添加劑使得人們可以大量工業化生產食品，這帶給人們方便快捷的同時，也使人類陷入困惑甚至危險，但人類已經不可能像原始人一樣回到森林里，對食品添加劑人們應該理性思考、嚴格監管。
近年來，與添加劑相關的一些食品安全事件頻頻在世界各地發生。英國2005年首先發現來自印度的5噸紅辣椒粉含有工業色素“蘇丹紅一號”，中國一些知名奶粉中含有三聚氰胺，而美國養殖業至今還允許使用“瘦肉精”。這一系列事件直接或間接有添加劑的影子，讓消費者無所適從，談添加劑色變。
“塑化劑、瘦肉精、蘇丹紅，這些根本不屬于食品添加劑，而是一種人為非法的濫用。”中國農業大學食品問題專家胡小松對《環球時報》記者說，正是這些濫用添加劑的行為導致人們誤將食品添加劑比作“毒藥”。胡小松說，食品添加劑是指用于改善食品品質、延長食品保存期、便于食品加工和增加食品營養成分的化學合成或天然物質。食品添加劑在現代人的日常生活中發揮著不可替代的作用，甚至可以說是人類文明的標志。沒有食品添加劑，就沒有現代食品工業。添加劑對食品的保存、保鮮等有重要作用，只不過現在一些人把添加劑濫用。這就好比酒后駕車，并不是酒有問題，而是飲酒者有問題。
