毛澤東、朱德率部在井岡山會師后，于1928年5月江西寧岡縣礱市成立了中國工農紅軍第四軍，點燃了“工農武裝割據”的星星之火。同年冬，遭到湖南軍閥何鍵的“會剿”。1929年1月14日，毛澤東、朱德率領紅四軍主力第二十八團、三十一團及特務營、獨立營共3600余人出發贛南。1月下旬在大庾同敵軍李文彬旅作戰失利，隨后又連遭敵軍襲擊，“人數由三千六，減至三千”。〔1〕3月11日，紅四軍首次入閩，14日攻占汀州（現長汀）城，全殲敵軍郭鳳鳴旅。3月15日，紅四軍在汀州進行了整編。由于紅四軍深得民心，長汀有300多人主動參軍，紅四軍力量得到擴充。原來的團改為縱隊，全軍現在編為第一、第二、第三3個縱隊，每縱隊約有槍支500余支，1200余人。閩西在紅軍的建設史上地位特殊，主要是全國影響最大的紅四軍在長汀首次統一著裝，首次發餉。“全軍在汀做了整齊的衣服，每人發四元零用錢，給養已不成問題，士氣非常振發”。〔2〕同時，紅四軍幫助地方建立了一支60余人的縣赤衛隊，隨紅軍轉戰贛南。紅四軍主力二次入閩后，于6月9日紅四軍前委在新泉背頭山坪召開大會，將當地赤衛隊等閩西地方紅軍改編為紅四軍第四縱隊、第五縱隊。第四縱隊隊長先后由傅伯翠、胡少海擔任，黨代表先后由張鼎丞、傅伯翠擔任。下轄：第七支隊（由原第五十九團與連南、長汀、永定地方武裝組成），支隊長陳紫峰；第十九大隊，大隊長李云貴；第八支隊（由永定、龍巖紅軍游擊隊與上杭農民武裝組成），支隊長盧肇西；縱隊特務大隊，大隊長羅化成。第五縱隊（1929年6月中旬由汀東紅軍游擊隊護編成立，不久改為閩西地方紅軍），縱隊長王仰顏，黨代表羅化成。

1929年8月，紅四軍主力挺進閩中，不久返回閩西。9月21日一舉攻占上杭城，紅四軍在上杭整頓，各縱隊都充為三個支隊，每縱隊有一千八九百人，全軍七千多人。〔3〕紅四軍四縱隊成立了第十二支隊，隊伍進一步發展擴大。紅四縱隊的成立，說明了紅四軍不僅沒有因怕敵人的圍攻而進行分編縮小游擊，而是充分利用閩西的有利條件，進行大力擴編和發展，使紅四軍得到新的重大發展。為了加強四縱隊訓練，盡快提高部隊素質，紅四軍給四縱隊派來大批的軍事干部，配備了一批武器，部隊給養之初也是紅四軍統一供給，從而使閩西的地方武裝迅速上升為紅軍的正規部隊。由此使閩西的革命武裝在中國革命斗爭中享有盛譽，這在閩西乃至福建省工農紅軍支展史上具有里程碑式的意義。到1930年6月，紅四軍離開閩西時，人數達到16000多人。