朝方另定西部海上分界線

朝鮮方面則堅持主張，朝鮮從未承認過所謂的“北方界線”。

1973年12月，朝鮮曾宣布領海為12海里。據此，西海5島附近海域均屬朝方領海。1999年7月，朝鮮在板門店舉行的朝韓高級將領會談中，首次正式提出修改西海分界線的要求，但遭到韓國拒絕。此后，朝鮮采取單方面行動。據1999年9月3日的《人民日報》的介紹，朝軍總參謀部于1999年9月2日公布了西部海上的軍事控制水域范圍，并宣布美方單方面設定的“北方界線”無效，強調朝方將“以多種手段和方法”捍衛西部海上軍事分界線。這條界線的一些地段，不僅在韓國方面主張的“北方界線”以南，而且越過了北緯37度線，到達北緯36度50分左右。這是朝鮮方面首次明確宣布朝鮮半島西部海上分界線的走向。2000年3月，朝鮮單方面宣布了《西海5島航行秩序》，以限制韓國方面在西海5島之間的航行。

但是，朝鮮并沒有要求控制西海5島，只是要求控制周邊的海域。據朝中社報道，2002年7月9日朝軍方聲明表示，“北方界線”只是美韓單方面的規定，朝鮮從未承認。聲明重申了停戰協定13章第二節的內容：“從黃海道到京畿道沿岸所有附屬島嶼都歸朝鮮人民軍控制，只有西海5島歸聯合國軍控制。”

盧武鉉時期局勢曾有緩和

2007年10月，時任韓國總統的盧武鉉在平壤訪問時，與金正日共同公布了《南北關系發展與和平繁榮的宣言》。宣言中稱，南北雙方決定，不互相敵視，通過對話和協商解決糾紛。南北雙方決定，為預防在西海海域發生的突發性沖突，將制定共同捕魚海域，并由韓朝兩軍高層于2007年11月在平壤舉行會談，磋商將該水域指定為和平水域的方案。

2007年10月11日，盧武鉉在記者座談會上說：“我們必須承認，這（指“北方界線”）不是南北之間達成協議的界線。”這種表態讓西海的緊張局勢得以緩和。但該表態與韓國國防部的立場不同，也遭到當時在野黨的反對。

李明博出任韓國總統后，對朝鮮采取比較強硬的政策，“北方界線”問題于是再起波瀾。2008年5月，朝鮮就曾在黃海上進行了導彈演習，以向李明博政府施壓。

然而，“北方界線”問題很難在近期內解決。其主要原因是，被“北方界線”劃歸韓國的西海5島對朝鮮西南部沿海地區形成直接軍事威脅。韓國《中央日報》在報道中曾承認：“白翎島的韓軍如果在戰爭爆發后登陸朝鮮海岸，就能直逼平壤。”韓國如果被迫放棄“北方界線”，就等于扔掉了對準朝鮮首都的一把匕首。考慮到陸地上的軍事分界線距韓國首都首爾最近處只有40多公里，韓國在與朝鮮的軍事對抗自然十分不利。這也是韓國最近有人呼吁遷都的原因。