抗日戰(zhàn)爭爆發(fā)后，國民黨和共產(chǎn)黨建立統(tǒng)一戰(zhàn)線，新疆督辦盛世才取得蘇聯(lián)的援助，擴(kuò)建新疆邊防督辦公署航空隊(duì)，附設(shè)航空訓(xùn)練班，公開招收第三期飛行班和第二期機(jī)械班人員。當(dāng)時(shí)，中國共產(chǎn)黨駐新疆代表陳云利用航空隊(duì)招生機(jī)會，與盛世才達(dá)成協(xié)議，為共產(chǎn)黨培養(yǎng)航空專業(yè)人才。1937年10～11月，從紅軍西路軍進(jìn)疆人員中選調(diào)25名，從延安選調(diào)19名(1人因身體原因返回)紅軍干部參加航空隊(duì)學(xué)習(xí)。編成兩個(gè)班：飛行班25人，呂黎平任班長；機(jī)械班18人，嚴(yán)振剛?cè)伟嚅L。兩個(gè)班建立一個(gè)黨支部，呂黎平任書記。1938年3月開課，機(jī)械班學(xué)員于1939年9月畢業(yè)，分配到盛世才的航空隊(duì)任機(jī)械員。飛行班學(xué)員于1942年4月畢業(yè)，先后飛過蘇制烏－2型雙翼教練機(jī)、埃爾-5型雙翼偵察轟炸機(jī)、伊-15型雙翼殲擊機(jī)和伊-16型單翼殲擊機(jī)，平均每人飛行約1 000個(gè)起落、300小時(shí)，飛行技術(shù)達(dá)到了作戰(zhàn)水平。

1942年春，盛世才公開反共。9月17日，航空班的全體共產(chǎn)黨員被軟禁，1944年11月，又被囚禁于新疆第二監(jiān)獄。抗日戰(zhàn)爭勝利后，經(jīng)中共中央多方營救，這批人員于1946年6月10日得到釋放，7月11日回到延安，受到毛澤東等領(lǐng)導(dǎo)人接見。他們是呂黎平、安志敏、方子翼、袁彬、胡子昆、陳熙、劉忠惠、張毅、楊一德、方槐、方華、夏伯勛、黎明、趙群、李奎、黃明煌、嚴(yán)振剛、朱火華、周立范、金生、王東漢、曹麟輝、丁園、王云清、黃思遠(yuǎn)、陳旭、云甫、周紹光、劉子立、陳御風(fēng)、吳峰、劉子寧等32人。到新疆航空隊(duì)學(xué)習(xí)的紅軍干部，后來大部分人成為創(chuàng)建人民空軍的骨干。