1944年，日軍發起了一場縱貫中國南北、代號為“一號作戰”的大規模戰役。在這場戰役中，日軍總計動員兵力約51萬，其參戰兵力之多、作戰地域之廣，創造了日軍侵華以來的紀錄，據稱在日本陸軍作戰史上亦是史無前例的。對中國軍隊而言，它也是1938年以來所遭遇到的規模和破壞力最大的一場戰役。數十萬士兵及無數的平民傷亡；國民政府的統治區域被日軍的南北通道切成兩半；在失去1/4的工廠的同時，政府的財政收入來源亦隨之銳減。此次軍事敗挫，暴露了國民政府軍隊（以下簡稱“國軍”）的諸多弊端。它與同時俱來的經濟蕭條與政治危機一起，使抗戰勝利前夕的國民黨政權遭到一場災難性的打擊。蔣介石慨嘆“1944年對中國來說是在長期戰爭中最壞的一年”，自稱“從事革命以來，從來沒有受過現在這樣的恥辱”；“我今年五十八歲了，自省我平生所受的恥辱，以今年為最大”。

日軍“一號作戰”攻勢發起于1944年4月，至同年12月結束，前后持續約8個月，歷經中原會戰（或稱豫中會戰）、湖南會戰（亦稱長衡會戰）、桂柳會戰等戰役，先后攻占河南、湖南、廣西和廣東的部分地區。其中湖南會戰自5月底迄9月初，歷經3個多月，是“一號作戰”中會戰時間最長、國軍抵抗最為頑強的一次戰役。

本文擬以湖南會戰為中心，具體分析國軍是如何從戰略、戰術上回應日軍的挑戰的，兼及其戰略決策機制、情報信息系統、官兵素質、后勤補給、兵役軍紀以及民眾動員等方面。

一 對日軍戰略意圖的判斷

日軍發動“一號作戰”的戰略目的，一是要摧毀在中國大陸的美空軍基地，以防止美空軍襲擊日本本土；二是要打通中國大陸交通線，鋪設一條縱貫中國大陸南北，并連接東南亞的陸上交通動脈；三是要殲滅和擊潰國民黨軍隊，摧毀重慶國民政府的抗戰力。由于日本當局主要擔心設在廣西桂林的美空軍基地對其本土發動空襲，故將桂林作為此次作戰的最重要目標，并由北而南打通平漢線、粵漢線及湘桂線的交通。