◆ 1962年6月，尤尼斯·肯尼迪·施萊佛女士在她的家鄉馬里蘭州，為一些智障兒童和成人舉辦了一次夏令營活動，萌發了創辦特奧運動的想法。

◆ 1968年7月20日，施萊佛女士于美國伊利諾伊州芝加哥市的士兵廣場舉辦了首屆世界夏季特殊奧運會。來自美國26個州及加拿大的1000名運動員參加了田徑、游泳、曲棍球的比賽。

◆ 1968年12月，國際特奧會作為非盈利的慈善組織在美國哥倫比亞特區成立，支持智障兒童和成人的體育事業。

◆ 1977年2月，第一屆世界冬季特殊奧運會在美國科羅拉多州舉行。500多名運動員參加了滑雪和花樣滑冰賽事的角逐。世界特殊奧運會由此發展成為冬、夏二大盛會。

◆ 1980年—1981年，特奧會開始實行教練員培訓計劃并授予證書，同時出版了第一期的運動技巧指南。

◆ 1987年7月，來自美國及其他七個國家的3萬多名執法人員為宣傳特奧會參加了2.6萬英里的特奧執法人員火炬跑，共籌得200多萬美元的贊助費。

◆ 1988年2月，國際奧委會簽署歷史性協議，正式承認并接納國際特奧會，授權其可在全球范圍內使用“奧林匹克”名義獨立開展體育運動。

◆ 1988年7月，在美國內華達州召開的特奧會上，發布了實施特奧融合運動的計劃。

◆ 1993年3月，第五屆世界冬季特殊奧運會在奧地利的薩爾斯堡和斯克萊明舉行。來自50個國家的1600名運動員參加了5個冬季運動項目的比賽。這也是第一次在美國以外的地區舉行世界冬季特殊奧運會。

◆ 2000年5月，中國特奧會在北京、深圳、上海成功舉辦了“中國特奧世紀行”系列活動，有力地推動了中國特奧運動的發展。中國特奧會承諾：到2005年，我國特奧運動員人數將從5萬人增加至50萬人。

◆ 2000年5月，首屆世界特奧運動員大會在荷蘭海牙舉行。來自世界各國的60名運動員代表共商特奧發展大計，表達他們的想法和期待，希望進一步改善現狀，并以投票表決的方式通過了新的決議。