大量農民工的進入，大大降低了勞動成本。90年代中后期，伴隨香港回歸，港澳臺制造業開始向廣東大規模轉移，廉價的勞動力、優質的基礎設施和巨大的消費潛力也使中國沿海地區成為國際制造業轉移的重點承接地，這些因素都促使了第三次“民工潮”的出現，而且，自此開始進城民工的數量持續穩定提高。1992年在城市的外來民工4600萬，1994年增加到6000萬。此后，流動農民工的數量每年以800萬至1000萬的速度增加，目前在城市的農民工的總數有1.2億。第三階段的流動農民工群體出現了一些新的特征，他們不再是暫居住城市，而是傾向于長期居住，居住的時間也在不斷地延長，并且有舉家遷移的傾向；“新生代農民工”幾乎沒有務農經歷，對城市的認同超過了對農村的認同；農民工維權意識覺醒，開始訴諸法律和輿論維護自己的權益。同時，第三階段的農民工所處社會環境也有了改觀，人們開始認識到農民工對經濟發展的巨大貢獻，認識到他們是現代化的“利益相關者”，而不是旁觀者等。