4月下旬～5月中旬，國(guó)民黨軍東路軍加緊進(jìn)逼建寧，相繼占領(lǐng)太陽(yáng)嶂、將軍殿、弋口、挽舟嶺、江家店。16日，東路軍在北路軍和空軍配合下攻占建寧。南路軍于5月上旬占領(lǐng)筠門嶺要塞。6～7月間,紅軍在古龍岡以北地區(qū)進(jìn)行了反擊作戰(zhàn)，均未能阻止國(guó)民黨軍的進(jìn)攻。蘇區(qū)范圍逐漸縮小。

紅軍6路分兵抵御失利，被迫實(shí)行戰(zhàn)略轉(zhuǎn)移蔣介石為了加緊對(duì)中央蘇區(qū)中心地區(qū)的"圍剿"，重新調(diào)整部署，于7月上旬開始全面進(jìn)攻。此時(shí)，中革軍委以紅7軍團(tuán)組成的北上抗日先遣隊(duì),從江西省瑞金出發(fā)，經(jīng)福建省向閩浙皖贛邊挺進(jìn)。但此舉亦未能牽動(dòng)國(guó)民黨"圍剿"軍回援和減輕對(duì)中央蘇區(qū)的壓力。這時(shí)，中央蘇區(qū)的人力、物力都很匱乏，紅軍已失去了在內(nèi)線打破國(guó)民黨軍"圍剿"的可能。在此情況下，中共中央采取了6路分兵、全線抵御的方針,將紅軍主力分別配置在興國(guó)、古龍岡、頭陂、驛前、連城、筠門嶺等地區(qū)，繼續(xù)同國(guó)民黨軍拼消耗。

8月5日，北路軍9個(gè)師在空軍、炮兵的支援下，向驛前以北地區(qū)發(fā)起攻擊。紅3軍團(tuán)和紅5軍團(tuán)第34師奉命在高虎腦、萬(wàn)年亭到驛前約15公里縱深內(nèi)，實(shí)施陣地防御。至月底，擊退國(guó)民黨軍多次集團(tuán)沖擊，使其第89師喪失了戰(zhàn)斗力。但紅軍也傷亡嚴(yán)重，不得不放棄驛前以北的全部陣地。8月底9月初，紅1、紅9軍團(tuán)等部雖在溫坊(今文坊)地區(qū)伏擊、襲擊離開堡壘之國(guó)民黨軍，殲滅東路軍1個(gè)多旅，卻未能改變紅軍的被動(dòng)局面。下旬,中央蘇區(qū)僅存瑞金、會(huì)昌、雩都(今于都)、興國(guó)、寧都、石城、寧化、長(zhǎng)汀等縣的狹小地區(qū)。21日，中革軍委決定，組建紅8軍團(tuán)。10月上旬，北路軍和東路軍加緊對(duì)興國(guó)、古龍岡、石城、長(zhǎng)汀的進(jìn)攻，南路軍由筠門嶺向會(huì)昌推進(jìn)，企圖迅速占領(lǐng)上述各地，進(jìn)而占領(lǐng)寧都、雩都、瑞金，以實(shí)現(xiàn)圍殲紅軍的目的。這時(shí)，中共中央主要領(lǐng)導(dǎo)人決定，放棄中央蘇區(qū)。10月7日，中革軍委下令地方部隊(duì)接替各線防御任務(wù)，主力紅軍撤到瑞金、雩都、會(huì)昌地區(qū)集中。10日，中共中央、中革軍委從瑞金出發(fā)，率領(lǐng)主力紅1、紅3、紅5、紅8、紅9軍團(tuán)和中央、軍委直屬隊(duì)共8.6萬(wàn)余人，開始向湘西實(shí)行戰(zhàn)略轉(zhuǎn)移。