1929年1月，毛澤東、朱德率紅四軍向贛南、閩西進軍，開始了創(chuàng)建以贛南、閩西革命根據(jù)地為中心區(qū)域的中央革命根據(jù)地的偉大實踐。隨著形勢的發(fā)展和革命隊伍的擴大，紅四軍及其黨組織內(nèi)加入了大量農(nóng)民和其他小資產(chǎn)階級出身的同志，加上環(huán)境險惡，戰(zhàn)斗頻繁，生活艱苦，部隊得不到及時教育和整訓(xùn)。因此，極端民主化、重軍事輕政治、不重視建立鞏固的根據(jù)地、流寇思想和軍閥主義等非無產(chǎn)階級思想在紅四軍內(nèi)滋長嚴重。作為紅四軍黨的前委書記的毛澤東曾力圖糾正這些錯誤的思想傾向。但是，由于當(dāng)時的歷史條件，紅四軍黨內(nèi)特別是領(lǐng)導(dǎo)層內(nèi)在創(chuàng)建根據(jù)地、在紅軍中實行民主集中等原則問題上存在著認識上的分歧和爭論。因而，毛澤東的正確主張沒有能夠為紅四軍領(lǐng)導(dǎo)層的大多數(shù)同志所接受。

1929年8月下旬，陳毅抵達上海，向黨中央如實匯報了紅四軍的工作。29日，中央政治局專門召開會議，聽取了陳毅關(guān)-于紅四軍全部情況的詳細匯報，決定由周恩來、李立三、陳毅三人組成專門委員會，深入研究討論紅四軍的問題。經(jīng)過一個月的討論，形成了陳毅起草、周思來審定的《中共中央給紅四軍前委的指示信》，即著名的九月來信。九月來信肯定了紅四軍建立以來所取得的成績和經(jīng)驗，要求紅四軍前委和全體干部戰(zhàn)士維護朱德、毛澤東的領(lǐng)導(dǎo)，明確指出毛澤東“應(yīng)仍為前委書記”。