清同治十三年九月十二日（1874年 10月 21日），陳嘉庚出生于福建同安縣仁德里集美村。9歲人讀南軒私塾，17歲赴新加坡協助其父經營米店。不久，其父破產，陳嘉庚獨立經營后首先償還父親的全部債務，獲得良好信譽。此后事業順利。在新加坡，陳嘉庚最早引進橡膠并進行大面積種植，首先加工橡膠制品并投人大規模工業生產。同時兼營菠蘿罐頭廠。又把業務拓展到泰國、馬來亞及廈門等地。鼎盛時期開辦30多家工廠，100多間商店，墾植橡膠和菠蘿園 15000多英畝，雇傭職工32000多人。民國 14年（1925年），他已成為東南亞的“橡膠大王”，著名的大企業家，百萬富翁。

陳嘉庚致富后首先想到的是興學報國。他說：“國家之富強，全在于國民，國民之發展，全在于教育，教育是立國之本。”早在清光緒二十年（1894年），他就捐獻2000銀元，在家鄉創辦惕齋學塾。民國3年3月創辦集美高初兩等小學校，此后又相繼創辦女子小學、師范、中學、幼稚園、水產、商科、農林、國學專科、幼稚師范等，并逐步發展，在校內建起電燈廠、醫院、科學館、圖書館、大型體育場。在昔日偏僻的漁村里建設起舉世聞名的集美學村。民國8年，他開始籌辦廈門大學，認捐開辦費100萬元，常年費分12年付款共300萬元，而當時他所積存的資產也僅400萬元。民國10年4月6日，廈門大學在五老峰下正式開學，設師范部（文、理兩科）和商學部。到民國25年，廈大已發展到文、理、法商3個學院9個系，成為當時國內科系最多的5所大學之一。民國26年陳嘉庚因企業破產，無法負擔廈大經費，才請國民政府收為國立大學。在承擔集美、廈大兩校龐大開支的同時，陳嘉庚還于民國10年聯絡新加坡華僑，組織同安教育會，支持同安縣創辦40多所小學。民國13年，陳嘉庚把同安教育會改為集美學校教育推廣部，至民國24年，先后補助本省20個縣市的73所中小學，補助總額達193227銀元，全部由陳嘉庚承擔。在僑居地，陳嘉庚竭力倡辦華文學校，曾任新加坡道南學校總理。民國4年在新加坡捐資創辦崇福女校，民國8年又捐資3萬元創建南洋華僑中學，后來又捐40多萬元作為該校基金。民國36年3月，創辦南洋女子中學。

華僑史上有一個光輝的名字，永遠銘刻在千百萬華僑心中，受到祖國人民的尊敬和懷念。這個人，便是毛主席譽為“華僑旗幟，民族光輝”的陳嘉庚。他“為中國人民革命勝利作出了重要貢獻”。

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