平講戲的興起，促使了儒林戲的復蘇。原儒林戲的發祥地洪塘鄉耆老，因追念昔日本鄉石倉園儒林班演唱之盛況，便利用做普度酬神演戲的機會，與鄉間愛好戲劇者在石倉園舊址附近的真人廟，選拔農家子弟，繼承曹氏傳統，于清咸豐年間（1851-1861）辦起了第一個以鄉為名的“洪塘儒林班”，沉寂了二百余年的儒林戲又重整鑼鼓。戲班起初專門為普度演出，首演節目《水漫金山》，戲臺搭在位于閩江畔的金山寺，使劇情內容與演出環境天然結合，產生了情景交融的藝術效果，結果一炮打響，于是四鄰鄉村紛紛前來邀請，使早期曹氏的府第家班自此從深宅大院走向了民間，這是儒林戲的大突破。“洪塘儒林戲” 時期演出的劇目有《狀元拜塔》、《女運骸》、《長亭別》、《柳蔭記》、《玉堂春》等，均成為后來閩劇的保留劇目。
儒林戲有一個優勢，就是有一大批文人的關注。所以當儒林戲又復蘇的時候，退居名人郭柏蔭等人便根據《唐人說薈》中的《霍小玉傳》，編成儒林戲《紫玉釵》。從此，作為一個獨立聲腔劇種的儒林戲，便進入了發展和成熟期。到了同治年間（1862-1874），在福州郊區先后出現了“陳厝儒林班”、“湯邊儒林班”、“珠湖儒林班”、“潘墩儒林班”、“義序儒林班”等十余家均以所在鄉名作為班名的業余性質的儒林班。
光緒元年（1875），儒林班開始從鄉村向城鎮發展，于是出現了專業性質的戲班。由盧詩孫籌劃組織的“醉春園”班，率先打出改革旗號，采取津貼辦法，公開向社會招生，延師習教“逗腔”戲文。一時四方城鄉凡有謝神還愿，禳災祈福，時令節日，都來聘訂該班去演出。這時的儒林戲演員也從原來的七人（俗稱“七子班”）發展到了二十人，演出劇目除過去的《紫玉釵》、《拜塔》等外，還增加了《賣畫》、《遞柬》、《桃花村》等。
盧詩孫病逝后，“醉春園”儒林班便告停演。該班原編劇兼導演高喜福決定重整鑼鼓，另起爐灶。他一方面把原來已散伙的部分藝人招回，另一方面親自物色主要演員，如花旦勝玉環、小生崔傳齡、小丑吳友亮等，并配以副角多人組成新班， 取名“駕云天”。該班在福州鼓樓城隍廟首演，由勝玉環主演開臺戲《打鐵锏》，獲得成功。“駕云天”聲譽雀起，訂戲者源源不斷，引起了同行的欽羨，于是在福州又出現了“達云霄”、“賽月宮”、“慶仙園”三個儒林班。隨后不到三年時間，又先后成立了“鳳麟奇”、“譜云霄”、“仿桃源”、“慶云天”、“樂瓊天”、“仿霓裳”、“正天然”等班，與先前的四個班合稱為“十三家儒林班”，使儒林戲在歷史上達到鼎盛時期。
這時期的儒林戲從福州傳到長樂、福清、永泰、古田、閩清等縣，而福州城里除了“十三家儒林班”外，又增加了“步云霄”、“海燕亭”、“歌舞臺”、“大春臺”、“新天然”等班。儒林戲在福州方言地區，已躍居劇苑芳首之位，使其“逗腔”成為后來閩劇的主體音樂。
光緒末年至宣統年間（1908-1911），儒林戲與江湖戲、平講戲結合融匯，俗稱“三合響”，開始形成了今日閩劇的雛型。
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