1949年，二伯的一個好朋友，姑且稱之為張三，拿一包東西到奶奶家，說是你們家老二的東西，放下東西就走了。奶奶打開包裹，里面是二伯貼身穿的衣服和零星的個人用品。奶奶一看，渾身發涼，可能人已經完了。等跑到街上去追張三，早已沒有張三的蹤影。

　　張三跟二伯的關系非常好，有一年曾經寄存過一只箱子在家里，以前沒人會去動別人的箱子，現在二伯有可能已經不在人世，而張三是唯一的線索，顧不得那么多了，父親撬開了箱子。箱子里的東西都是些普通衣物，只有一張合影照片，上面沒有任何字跡，大家只辨認出，張三在其中。

　　父親拿著這張照片在軍隊系統內問，有人認出了這張照片，是軍統培訓班某一期某一班的合影留念。大家這才知道，張三是軍統的。父親根據這條線索，順著蛛絲馬跡，一個人破解二哥失蹤之謎。最終捋出了大致經過：二伯和幾個朋友，包括這個張三，打算投奔延安，不過最后一刻，二伯一群人被張三出賣。胡宗南把人抓起來，不好處置，給蔣介石請示，蔣介石半信半疑，置而不論。直到1949年，國民黨軍隊政府一片大亂，也顧不上了，二伯和其他人最終被槍決。

　　父親探查出真相的過程可能非常艱辛，里面有很多故事。“可惜我聽不到了。”張藝謀說。

　　在臺灣的大伯一家和奶奶斷了聯系，大伯覺得，母親和弟弟可能已經不在人世。直到1981年，大伯得知他們還在，激動得難以自抑。大伯很小心，怕給母親添麻煩，從臺灣托人到美國，轉了一大圈，給母親寄來了一張家庭合影。在斷了音信幾十年之后，張藝謀的奶奶在91歲高齡，收到了大兒子的一張六寸全家福。

　　“我現在還記得，奶奶家的小桌，上面鋪著塑料布，奶奶就在桌前，燈光底下，戴著老花鏡，一遍遍看照片，一邊看一邊掉眼淚。”張藝謀說，“照片的四周都被摸黃了，摸黑了，卷起來了，奶奶還看，還掉淚。”