美一公司啟動近地小行星采礦計劃
來源：科技日報 2012-04-26 編輯：唐麗萍

據英國廣播公司(BBC)和美國《大眾科學》網站4月25日(北京時間)報道，谷歌聯合創始人、首席執行官拉里·佩奇和谷歌執行董事長埃里克·施密特及著名導演兼探險家詹姆斯·卡梅隆等人將聯手，共同投資名為“行星資源”的公司，旨在從近地小行星開采自然資源，并進行太空探索。

投資人表示，這一計劃將利用機器人宇宙飛船在小行星上開采鉑族金屬和稀有礦產等，可望為全球新增數萬億美元的國內生產總值。鉑族金屬包括釕、鉑、鈀、鋨、銥、銠，其在地球上都屬稀有礦產，而一顆直徑近500米的富鉑小行星所包含的鉑元素礦物，可相當于有史以來人類開采過的同類礦產的總和。目前記錄在案的近地小行星約有9000顆，而這在所有直徑超過50米的近地小行星中僅占了1%，因此實施這一計劃雖非易事，但確實存在著巨大的經濟誘惑。

此外，小行星內部的冰凍水可分解為液態氧和液態氫，可為火箭供給燃料。因此該公司計劃在2020年前構建一個空間燃料庫，在內部進行水至燃料的轉化，形成軌道“加油站”，為宇宙飛船和商用衛星等提供燃料補給。

計劃的第一階段，即未來的18個月至24個月，該公司將發射一系列私人望遠鏡以搜尋礦藏豐富的小行星，這也將啟動深空探索的私人企業化。而在之后的5年至10年內，公司期望能從出售環地球的觀測平臺轉至勘探服務，擬派出無人飛船探索成千上萬的近地小行星，并派出遙控機器人開采礦藏資源，并運回地球。