“不知老之將至”這句話，出自《論語·述而篇》。原話是這樣說的：“葉公問孔子于子路，子路不對。子曰：“女奚不曰，其為人也，發憤忘食，樂以忘憂，不知老之將至云爾”。據《孔子年譜》，這是公元前490年（魯哀公五年）的事，那年孔子六十二歲，辭去魯國的官職已有六年，即按年齡計，也算得上是“離退休干部”了，而且正在周游列國，棲棲遑遑到處奔走，以求有人慧眼識珠。在那樣困境中，仍能孜孜不倦地做學問，以至于“憤而忘食，樂而忘憂”，可見已經習慣成自然。

但我以為，“魯終不能用孔子，孔子亦不求仕”之后，依然能靜得下心來做學問，修“六經”，這是最不容易的。興致勃勃地返回魯國，很想施展自己的政治抱負，“復出”的希望卻終于落空，政治生涯由此終結，對于熱心政治的孔子，這幾乎就是滅頂之災。此后，致命的打擊又接踵而至：69歲時，他的兒子孔鯉去世，此為老年喪子，乃是人生三大不幸之一；70歲時，他最得意的弟生顏回英年早逝，使他連呼“天喪予”，其悲痛程度不亞于喪子。諸如此類，足以摧毀一個人的精神支柱，使人精神崩潰，陷于絕望。孔子卻是在這樣的情況下沉下心來做學問編六經的，其毅力確非尋常之人可以想象。