擱置“死不起”爭議,直面殯葬行業痼疾

“所謂的北京市民‘死不起’‘葬不起’,這是一個根本不存在的問題,是個謬論。”日前,北京市民政局副局長、新聞發言人李紅兵針對民政部101所等機構發布的《殯葬綠皮書:中國殯葬事業發展報告(2014～2015)》中“北京市區公墓消費過高,大部分居民難以承受”的問題,給出上述回應。(3月26日《新京報》)

殯葬綠皮書所引發的“死不起”爭議,具體源自這樣一組數據:北京地區的殯葬消費平均約42837元,市區的殯葬消費平均約80000元。這一數字是如何得來的,李紅兵表示不得而知,公眾當然更無從知曉。但拋卻具體的殯葬花銷數字,近年來關于殯葬費用水漲船高的抱怨早已不新鮮,民眾對“殯葬貴”的具體感受恐怕不容否定。

民政局官員認為殯葬消費數據可能被個別的高價墓地抬高,因此呼吁市民改變“厚葬”偏好,選擇不同的殯葬方式。客觀而言,這種推理與呼吁都不失其理,但選擇何種安葬方式,嚴格說來仍是一種自由選擇。而殯葬服務如何體現其公共性,保障基本的公民權利,卻是一個公共責任的問題,不容絲毫回避。再說,在公共層面保障殯葬費用處于合理區間,本身就是對于避免“厚葬”的現實倡導。

因此,與其爭議“死不起”現象是否存在,不如正視當前殯葬行業的行業生態與體制問題。目前大多數地方的殯葬業服務都市場化運營,這種模式確實提升了殯葬業的服務質量,但其背后所對應的實質是亦政亦商的半市場格局,是一種行政壟斷性質的授權經營。譬如,殯葬業市場主體大多都是民政部門的下屬企事業單位。在這樣一種殯葬體制下,殯葬業所應該體現的公共屬性往往被消解,福利性質也常被不透明的市場化操作而扭曲,殯葬服務當然會有更多的“漲價動力”。

“物以稀為貴”,同樣成為殯葬服務業價格上漲的一個推手。比如,近10年來,北京沒有再增加一分土地作為公墓用地,33家公墓的面積多年沒有增加,剩下的土地是稀缺的。民政部門表示,經營性墓地通過價格手段調節供需關系,政府不便過多干預。那么問題來了,為何公墓用地近10年來不增加一分?既不增加帶有福利性質的公共墓地,又稱不方便干預價格,客觀上究形成了一種稀缺資源。

上述困境,并非北京獨有。有數據顯示,全國大部分省份的現有墓穴都將在10年內用完。公共墓地的短缺,不乏老齡社會的加劇,需求快速提升的原因,甚至也不乏倒逼民眾移風易俗而不愿意增加墓地的考量。但無論如何,在城市化過程中,一個城市的功能規劃,不能缺乏對于市民死后之事的安排。這應該是殯葬業公共屬性的最基本要求。如果一方面不增加墓地規劃,一方面任由“市場手段調節供需”,豈不是在人為制造“死不起”的民生之困?至于倒逼移風易俗,如果是以犧牲公共責任的方式去實現,則更是有推卸責任之嫌。

殯葬業當然有其特殊性,在市場與公共性質上確實需要多方平衡拿捏,方能實現服務質量與效率的最大化。但無論如何,民生本位,都應被置于第一位,市場化的操作,也應該是讓其民生屬性體現得更為充分。殯葬業所暴露的問題,不僅僅是一個產業的問題,而更是一個社會性問題。特別是隨著老齡化社會的加速,如何建立一個“讓死者有尊嚴,活者能從容”的殯葬生態,已經成為一個需要迫切正視的民生問題。