從機制上看，遺產稅的開征也是促成良好的財富風氣形成的關鍵。一百多年前的美國是進步主義時代，也即老羅斯福時代，遺產稅這些“新事物”就是在那個時期出現的。遺產稅為什么在那時候“浮出水面”？就是為了調整社會的分配，引導社會發展。

在林肯之后，美國進入了“鍍金時代”，很像現在的一些新興經濟體國家，有錢就是爹，富人也很猖狂。這也激起很大的社會反彈，西奧多·羅斯福上臺后，順應民意，狠狠地修理了“強盜大王”們，在他之后，塔夫脫與威爾遜政府，則從制度上進行了系統化的修理，也即通過稅收調整財富。比如遺產稅。

美國的遺產稅，建國之初就開征過，第一次開征是為了發展海軍，幾年之后取消。第二次開征是南北戰爭，戰爭結束后再次取消。第三次是1916年開征，與此相關的，贈與稅也于1924年開征，也即，在一個人去世之前的所有贈與，都收繳贈與稅。

從那開始，美國人的財富觀念發生了深刻的變化，因為不做慈善，或者說養活富二代，成本很大。比如當下的遺產稅，是100萬美元起征，交55%，越往上越多。還有一個非常微妙的地方，說明了美國富二代為什么不容易當，也即，無論是遺產稅，還是贈與稅，都是用現金交，老子再有錢，其實多半都是企業和其他不動產，問題是，他去世的話，繼承人要先交一半多，他哪來那么多現金？像巴菲特兒子想繼承遺產，他得拼命掙錢，老子有400億不假，可兒子得有200億現金才可以繼承他的遺產。而且不可拖欠，否則罰金很重。

在美國，富二代現象不很嚴重，是有著歷史和體制原因的，一方面有文化背景、教育背景，還有一方面則是制度背景，這一點尤其值得我們注意和借鑒。總的來說，美國社會就是鼓勵富人為社會做貢獻，鼓勵個人創新，鼓勵孩子獨立成長，不鼓勵啃老，不鼓勵驕奢淫逸。這種社會風氣來之不易，也并非偶然。